ElectroFlex :

Le film solaire ultra-fin de SolarWindow arrive sur le marché

Début septembre 2026, l’entreprise SolarWindow Technologies a franchi une étape clé avec le lancement des livraisons commerciales de son film solaire flexible nommé ElectroFlex. Sous la direction du PDG Amit Singh, cette technologie vise à transformer des surfaces ordinaires en générateurs d’énergie grâce à une finesse et une légèreté inédites, ouvrant de nouvelles perspectives pour l’intégration architecturale et mobile.

Une architecture multicouche d’une finesse record

Le film ElectroFlex se distingue par une épaisseur totale de seulement 0,85 mm, ce qui le rend environ 47 fois plus fin qu’un panneau solaire standard à châssis. Cette prouesse repose sur une superposition de cinq couches techniques : une protection transparente de 0,10 mm, des cellules IBC (à contacts arrière interdigités) de 0,16 mm, un support en cuivre de 0,04 mm, un composite structurel de 0,30 mm et un substrat adhésif de 0,25 mm. Avec un rendement de cellule affiché à 24,4 % et un ratio de 73 W/kg, ce produit est 5,5 fois plus léger qu’une installation traditionnelle pour une puissance équivalente.

Performance face aux éléments météorologiques

L’intégration en extérieur soumet ces modules à des contraintes sévères comme les rayons UV, le vent, la grêle et les fortes chaleurs. SolarWindow annonce une résistance aux UV et une homologation pour l’usage extérieur, mais les performances en conditions réelles restent à vérifier sur le long terme. Il est important de noter que des données cruciales comme le rayon de courbure maximal, l’indice d’étanchéité IP ou la durabilité face à une humidité prolongée n’ont pas encore été communiquées par le fabricant. La prudence est donc de mise quant à la résistance mécanique face à des épisodes de grêle intense ou des vents violents.

Imaginez un panneau solaire que l’on ne soulève plus à plusieurs, que l’on ne fixe plus dans un lourd cadre en aluminium… mais que l’on déroule presque comme un film sur un toit, une façade ou une surface courbe.

Ce qui ressemblait encore récemment à une vision futuriste commence à devenir une technologie sérieuse.

Des chercheurs du MIT ont notamment développé des cellules photovoltaïques ultrafines et flexibles d’environ 15 micromètres d’épaisseur. Autrement dit, elles sont non seulement plus fines qu’une pièce de monnaie, mais également plus fines qu’un cheveu humain.

Le panneau solaire pourrait ne plus ressembler à un panneau

Aujourd’hui, lorsqu’on pense énergie solaire, on imagine immédiatement les grands rectangles noirs installés sur les toitures. Cette forme n’est pourtant pas imposée par le principe photovoltaïque lui-même. Les panneaux traditionnels doivent notamment protéger des cellules relativement fragiles grâce à du verre, des structures rigides et des cadres. Résultat : ils sont efficaces et éprouvés, mais également lourds et impossibles à installer sur certaines structures.

Les technologies photovoltaïques en couches minces changent cette logique. Le matériau actif peut être déposé sur des supports beaucoup plus légers comme certains plastiques, films ou feuilles métalliques, ouvrant la porte à des modules flexibles. Et c’est là que les choses deviennent intéressantes.

Jusqu’à 100 fois plus légers

Dans les travaux présentés par le MIT en 2022, les cellules solaires développées par les chercheurs pesaient environ 100 fois moins que des panneaux photovoltaïques conventionnels. Rapportée au poids, leur production pouvait atteindre environ 18 fois plus de puissance par kilogramme que celle d’un panneau classique. Le module seul mesurait environ 15 micromètres d’épaisseur avant d’être associé à un tissu ultraléger destiné à lui apporter davantage de résistance mécanique.

Car dans le solaire, le problème n’est pas uniquement de savoir combien d’électricité une cellule peut produire. Il faut également transporter le panneau, le monter sur le bâtiment, renforcer éventuellement la toiture et installer une structure capable de supporter son poids pendant plusieurs décennies. Un film photovoltaïque suffisamment léger pourrait bouleverser une partie de cette équation.

Des surfaces jusque-là inutilisables pourraient produire de l’électricité

Une toiture trop légère pour accueillir des panneaux classiques pourrait potentiellement devenir exploitable. Même chose pour certaines façades, des bâtiments industriels, des structures temporaires ou des surfaces incurvées. Le MIT envisage notamment des applications sur les voiles de bateaux, des tentes et bâches utilisées dans des situations d’urgence ou encore les ailes de drones. À terme, on peut donc imaginer le photovoltaïque intégré directement dans des matériaux plutôt que simplement posé au-dessus d’eux.

Et si l’installation devenait aussi simple que dérouler un revêtement ?

En mars 2026, le MIT a présenté les avancées d’Active Surfaces, une entreprise issue de technologies développées dans son écosystème de recherche. Son objectif est de fabriquer des films solaires légers, flexibles et pouvant être appliqués sur des toitures, des murs ou des surfaces courbes. Selon le MIT, ces modules peuvent eux aussi atteindre environ 15 micromètres d’épaisseur. L’entreprise travaille par ailleurs sur une fabrication industrielle dite « roll-to-roll », comparable dans son principe à une production continue sur rouleaux.

Avec le photovoltaïque conventionnel, le panneau n’est qu’une partie du coût total : la structure, la main-d’œuvre et l’installation comptent également. Si certains systèmes solaires pouvaient être posés comme une membrane de toiture, une partie de cette complexité pourrait disparaître.

Flexibles ne veut pas dire fragiles… mais il reste un défi majeur

Une cellule de quelques micromètres ne peut évidemment pas être simplement abandonnée sous la pluie. L’un des grands défis des panneaux ultrafins reste donc leur protection contre l’environnement, notamment l’humidité, les contraintes mécaniques et les variations de température. Le prototype du MIT avait conservé plus de 90 % de sa capacité initiale après plus de 500 cycles d’enroulement et de déroulement, mais les chercheurs soulignaient eux-mêmes la nécessité de l’encapsuler dans un matériau protecteur pour une utilisation réelle.

Un panneau solaire installé sur une maison ne doit pas seulement fonctionner en laboratoire. Il doit résister pendant des années à la chaleur, au froid, à l’eau, au vent et au rayonnement ultraviolet. Active Surfaces affirme désormais avoir obtenu une durabilité supérieure à dix ans lors d’essais réalisés sous différentes conditions de température et d’humidité, selon les informations publiées par le MIT en 2026. Cela constitue une avancée prometteuse, même si elle ne doit pas être confondue avec plusieurs décennies de recul en conditions réelles.

Les panneaux classiques ne vont pas disparaître demain

Le silicium conserve un avantage énorme : il s’agit d’une technologie industrielle mature, performante et dont la durée de vie est bien documentée. Le Department of Energy américain indique que les modules au silicium sont généralement conçus pour fonctionner 25 ans ou davantage tout en conservant une part importante de leur puissance initiale. Les panneaux flexibles ne sont donc pas nécessairement destinés à remplacer tous les panneaux traditionnels. Ils pourraient plutôt ouvrir un nouveau territoire pour l’énergie solaire : celui des endroits où les panneaux rigides sont trop lourds, trop encombrants ou tout simplement impossibles à installer.

Pendant des décennies, la question était :

« Où peut-on installer des panneaux solaires ? »

Avec l’arrivée de films photovoltaïques ultralégers et flexibles, la question pourrait progressivement devenir :

« Quelle surface ne pourrait pas produire de l’électricité ? »