L’autan noir est un type de vent qui souffle dans le sud-ouest de la France, principalement en Occitanie. Il s’agit d’une variante du vent d’autan, surnommé « le vent qui rend fou » en raison de ses effets supposés sur le comportement humain.

Caractéristiques de l’autan noir

L’autan noir se distingue par plusieurs caractéristiques spécifiques :

– Il est associé à un ciel couvert et un temps lourd, parfois orageux
– Il précède généralement une dégradation météorologique importante, avec des pluies ou des orages
– Il est lié au positionnement d’une dépression sur l’Espagne et le golfe de Gascogne ou en Méditerranée
– Il est considéré comme plus rare et plus redouté que l’autan blanc
– Il se calme généralement lorsque les premières pluies débutent

Ce vent peut atteindre des vitesses considérables, avec des rafales pouvant dépasser les 100 km/h en plaine et jusqu’à 130 km/h sur les reliefs.

Formation et zone d’influence

L’autan noir résulte d’un conflit de masses d’air entre une dépression se creusant sur le Golfe de Gascogne et un anticyclone résistant sur les régions du Nord de la France. L’effet de compression accélère le flux d’air de secteur Sud-Est, qui s’engouffre entre les Pyrénées et le Massif Central.

Les zones principalement touchées sont :
– Le Tarn
– La Haute-Garonne
– L’Aude
– Le Tarn-et-Garonne

L’axe entre Narbonne, Carcassonne, Castelnaudary et Toulouse est particulièrement concerné. Plus rarement, ce vent peut s’étendre jusqu’à l’Aveyron et le Lot.

Le phénomène du « vent qui rend fou »

La réputation de l’autan comme « vent qui rend fou » n’est pas qu’une simple expression populaire. Plusieurs facteurs contribuent à cette réputation :

– Sa nature turbulente et irrégulière, avec des rafales qui peuvent passer subitement de 20 km/h à plus de 100 km/h
– Un déséquilibre ionique de l’atmosphère avec plus d’ions positifs que négatifs, ce qui pourrait affecter l’état psychique des personnes sensibles
– En soufflant entre des montagnes aux roches cristallines chargées en ions positifs, il rendrait particulièrement sensibles les personnes à antécédents psychiatriques

Cette croyance existe depuis le Moyen Âge et a même été évoquée dans une étude de 1983 qui mentionnait que « le vent d’Autan a une action défavorable sur les gens à antécédents psychiatriques qui sont d’une plus grande météosensibilité ». Victor Hugo, cité par Georges Brassens, évoquait également ce phénomène en disant : « Le vent qui vient à travers de la montagne me rendra fou ».