Climat de Catane

Le climat de Catane

Catane possède un climat méditerranéen à été chaud et très sec, de type Csa dans la classification de Köppen, mais avec des particularités remarquables liées à sa situation sur la côte orientale de la Sicile, au pied de l’Etna et face à la mer Ionienne. Les hivers sont très doux, les étés longs et souvent très chauds, tandis que les précipitations sont fortement concentrées entre l’automne et le début du printemps. La Région sicilienne décrit elle aussi la province de Catane comme appartenant au domaine méditerranéen à été sec, tout en soulignant les contrastes considérables entre la plaine, le littoral et les versants de l’Etna.

Catane est installée pratiquement au niveau de la mer, sur le bord oriental de la vaste plaine de Catane, tandis que l’Etna s’élève immédiatement au nord jusqu’à plus de 3 300 m. Ce passage extrêmement rapide du niveau marin à la haute montagne crée l’un des gradients climatiques les plus spectaculaires d’Italie : en quelques dizaines de kilomètres, on passe d’un climat méditerranéen chaud et sec à un véritable climat montagnard, froid et neigeux en hiver.

La station météorologique la plus utilisée pour caractériser le climat de la ville est Catania-Fontanarossa, située à seulement 11 m d’altitude, près de l’aéroport et au sud du centre. La série 1991-2020 actuellement disponible donne une température moyenne annuelle d’environ 17,7 °C. Elle doit toutefois être considérée comme une série climatologique secondaire : Infoclimat précise que ses calculs peuvent comporter des années incomplètes et ne remplacent pas les données officielles. L’ISPRA reste la référence méthodologique pour les normales italiennes 1991-2020.

Les hivers sont particulièrement doux. À Fontanarossa, janvier affiche une température moyenne d’environ 10,4 °C, avec une maximale moyenne de 15,8 °C et une minimale de 5,4 °C. Février est très comparable, avec 10,7 °C de moyenne et 16,3 °C l’après-midi. Même en décembre, les maximales moyennes approchent encore 17 °C.

Les après-midi dépassant 15 °C sont donc ordinaires au cœur de l’hiver. Des températures proches ou supérieures à 20 °C peuvent même apparaître lors des périodes anticycloniques ou lorsque des masses d’air particulièrement douces remontent d’Afrique du Nord.

Les nuits peuvent néanmoins être sensiblement plus fraîches que sur certains autres littoraux siciliens. Catane s’ouvre au sud sur une vaste plaine relativement continentale, et pendant les nuits calmes et dégagées l’air peut s’y refroidir efficacement. Le centre-ville dense et les quartiers proches de la mer restent généralement plus doux que les secteurs ouverts autour de Fontanarossa et de la plaine.

Les gelées sont rares mais pas impossibles. La série 1991-2020 calculée à Fontanarossa comptabilise environ 11 journées par an avec une minimale égale ou inférieure à 0 °C, mais cette valeur doit être interprétée avec prudence compte tenu de la complétude de la série. Le plan de protection civile de la ville confirme néanmoins plusieurs températures négatives observées à Fontanarossa au cours des dernières décennies.

Les grandes vagues de froid restent exceptionnelles. La longue série de Fontanarossa a enregistré jusqu’à -5,6 °C en février 1956. Plus récemment, des valeurs inférieures à -3 °C ont encore été relevées lors de certains épisodes froids, montrant que l’influence maritime n’exclut pas complètement le gel lorsque de l’air continental atteint la Sicile orientale.

La neige est exceptionnelle dans Catane même, mais elle devient rapidement fréquente dès que l’on monte sur l’Etna. Le volcan joue d’ailleurs un double rôle : il constitue une formidable réserve de froid en altitude, mais protège également en partie Catane de certains flux froids venant du nord. Quelques dizaines de kilomètres peuvent ainsi séparer un littoral à plus de 10 °C d’un paysage profondément hivernal sur les pentes supérieures du volcan.

Le printemps connaît un réchauffement rapide. À Fontanarossa, la température moyenne passe de 12,3 °C en mars à 14,7 °C en avril puis 18,6 °C en mai. Les maximales moyennes atteignent déjà 24,7 °C en mai, et les premières journées proches de 30 °C peuvent apparaître bien avant le début de l’été météorologique.

Les pluies diminuent parallèlement très vite. Fontanarossa reçoit environ 55 mm en mars, 57 mm en avril mais seulement 28 mm en mai dans la série 1991-2020 disponible. Dès la fin du printemps, l’anticyclone subtropical commence fréquemment à contrôler le temps sur la Sicile.

Les étés sont longs, très chauds et particulièrement secs. Juin présente déjà une maximale moyenne de 29,0 °C, puis celle-ci atteint 31,9 °C en juillet et 32,4 °C en août. La température moyenne atteint respectivement 25,5 °C en juillet et 26,2 °C en août, faisant de Catane l’une des grandes villes les plus chaudes d’Italie pendant l’été.

Les journées à 30 °C ou davantage sont extrêmement fréquentes. Le calcul 1991-2020 de Fontanarossa donne environ 80 journées par an atteignant ce seuil, dont près de 23 en juillet et 27 en août. Ce chiffre est à considérer comme un ordre de grandeur climatologique compte tenu des réserves liées à la série, mais il traduit bien le caractère particulièrement chaud de la plaine catanaise.

La proximité de la mer Ionienne permet cependant la mise en place fréquente d’une brise marine de secteur est. La municipalité de Catane souligne que cette ventilation limite les températures maximales dans les quartiers côtiers, alors que l’effet rafraîchissant diminue rapidement en s’éloignant de plus de 10 à 15 km du littoral. Les secteurs intérieurs de la plaine peuvent ainsi être plusieurs degrés plus chauds.

Cette modération disparaît presque totalement lors des grandes remontées d’air subtropical. Le sirocco, associé aux masses d’air provenant d’Afrique du Nord, peut provoquer des hausses de température spectaculaires. Les vents traversant ou contournant les reliefs siciliens peuvent en outre se réchauffer par compression en descendant vers la plaine de Catane.

Catane possède ainsi un potentiel de chaleur extrême remarquable. Catania-Fontanarossa a atteint 45,6 °C le 25 juillet 2023 dans la longue série disponible. Ce type de valeur reste évidemment exceptionnel, mais les températures dépassant 40 °C peuvent apparaître lors des épisodes de chaleur saharienne les plus intenses.

Les secteurs urbains peuvent même ponctuellement mesurer davantage selon la localisation et le type de station. Il est donc essentiel, pour les records, de ne pas mélanger les mesures issues de stations synoptiques normalisées avec celles de réseaux urbains ou amateurs.

Les nuits tropicales sont également fréquentes. La série de Fontanarossa donne environ 39 nuits par an avec une minimale d’au moins 20 °C, principalement en juillet, août et septembre. Août en compte environ 15 à lui seul.

Dans le centre de Catane et les quartiers directement exposés à la mer Ionienne, elles peuvent être encore plus nombreuses. L’eau chaude limite le refroidissement nocturne tandis que les bâtiments et surfaces minérales restituent l’énergie emmagasinée pendant la journée.

L’été catanais se distingue surtout par une sécheresse extrêmement marquée. Dans la série 1991-2020 de Fontanarossa, juin ne reçoit que 12 mm, juillet 11 mm et août 18 mm. À eux trois, les mois de juin à août totalisent donc à peine 42 mm, contre plus de 350 mm entre octobre et décembre.

Le régime saisonnier est donc pleinement méditerranéen. Plusieurs semaines peuvent se succéder sans véritable précipitation, avec un fort assèchement des sols et de la végétation. La plaine de Catane figure d’ailleurs parmi les secteurs les plus secs de Sicile, certaines zones intérieures recevant moins de 500 mm de pluie par an.

Cette sécheresse estivale ne signifie pas que les orages violents soient impossibles. Lorsque de l’air plus froid arrive en altitude ou qu’une dépression méditerranéenne se met en place, des cellules très actives peuvent produire d’importants cumuls en peu de temps.

Le changement est particulièrement brutal à partir de septembre et octobre. Les précipitations remontent à environ 64 mm en septembre puis 108 mm en octobre et 135 mm en novembre à Fontanarossa. Décembre reste également très arrosé avec environ 116 mm. Novembre constitue ainsi le mois le plus pluvieux de cette normale.

Cette concentration automnale s’explique en grande partie par la mer Ionienne encore très chaude après l’été. Les premières arrivées d’air froid en altitude créent une forte instabilité tandis que les circulations de sud-est ou d’est transportent une quantité considérable de vapeur d’eau vers la côte sicilienne.

L’Etna renforce considérablement ces précipitations. Les masses d’air humides qui arrivent depuis la mer sont contraintes de s’élever sur le versant oriental du volcan. La Région sicilienne indique ainsi un très fort gradient pluviométrique : les valeurs passent d’environ 685 mm à Catane à plus de 1 000 mm vers Nicolosi et Linguaglossa, et environ 1 190 mm à Zafferana Etnea.

Ce contraste est remarquable : en quelques dizaines de kilomètres, le cumul annuel peut presque doubler. Les versants orientaux et nord-orientaux de l’Etna comptent parmi les secteurs les plus arrosés de Sicile, tandis que la plaine située au sud-ouest du volcan devient beaucoup plus sèche.

Catane est donc exposée à un paradoxe très méditerranéen : une longue sécheresse estivale mais un risque important de pluies torrentielles pendant la saison humide. Les épisodes d’octobre et novembre 2021 ont été suffisamment exceptionnels pour entraîner la déclaration officielle de l’état d’urgence dans la province de Catane et plusieurs autres provinces siciliennes, avec inondations, glissements de terrain et dommages aux infrastructures.

La longue série de Fontanarossa témoigne elle aussi de cette capacité à produire des pluies extrêmes : des cumuls quotidiens supérieurs à 200 ou 300 mm en 24 heures figurent dans les archives de la station. Ces épisodes restent rares mais illustrent le caractère potentiellement violent des dégradations méditerranéennes sur la côte ionienne.

À l’échelle annuelle, la série 1991-2020 actuellement publiée pour Fontanarossa totalise environ 762 mm de précipitations, avec un minimum estival extrêmement prononcé et un maximum d’automne-début d’hiver. D’autres réseaux et périodes donnent parfois autour de 550 à 700 mm pour la ville, ce qui souligne l’importance du choix de la station et de la période de référence.

La Région sicilienne indique d’ailleurs des valeurs moyennes autour de 685 mm à Catane, tandis que la plaine peut localement descendre vers 400 à 500 mm. Il est donc préférable, pour une page climatologique, de rattacher chaque chiffre à sa station plutôt que de présenter une valeur unique comme valable pour toute l’agglomération.

Le vent joue lui aussi un rôle essentiel. En été, la brise de mer de secteur oriental constitue la circulation locale dominante pendant les journées calmes. Le sirocco, venant du sud-est, apporte au contraire des épisodes de forte chaleur, parfois accompagnés de poussières sahariennes et d’une réduction de la visibilité.

Le maestrale et la tramontane apportent généralement un air plus frais. L’Etna peut cependant profondément modifier la direction et la température des vents selon les secteurs de la ville. Les quartiers situés sous le vent du volcan peuvent ponctuellement connaître un réchauffement par compression de l’air descendant.

L’ensoleillement est exceptionnellement généreux. Le tableau climatologique 1991-2020 publié pour Fontanarossa donne environ 2 630 heures de soleil par an, avec environ 325 heures en juillet et 329 heures en août. D’autres séries climatologiques donnent des valeurs plus élevées, autour de 2 700 à 2 800 heures ; environ 2 600 à 2 800 heures par an constitue donc un ordre de grandeur raisonnable selon la station et la période utilisées.

La température de la mer Ionienne évolue approximativement de 15 °C en février-mars à 27 °C en août. Elle demeure encore proche de 25 à 26 °C en septembre, ce qui explique à la fois la douceur des nuits de fin d’été et le potentiel énergétique important disponible pour les orages automnaux.

Le climat de Catane varie énormément dès que l’on monte vers l’Etna. Le centre et le littoral possèdent un climat méditerranéen chaud ; les communes situées à 400 ou 600 m bénéficient de nuits beaucoup plus fraîches et d’une pluviométrie supérieure ; au-dessus de 1 500 à 2 000 m, le climat devient franchement montagnard avec neige, gel et vents violents en hiver.

L’évolution des normales montre également un réchauffement sensible. La série de Fontanarossa passe d’environ 17,0 °C sur 1961-1990 à 17,7 °C sur 1991-2020, soit environ +0,7 °C entre les deux périodes climatologiques. La comparaison doit rester prudente compte tenu des critères de complétude des données, mais elle est cohérente avec la hausse générale des températures observée en Italie.

Comparée à Palerme, Catane présente des maximales estivales généralement plus élevées à la station de Fontanarossa, mais des nuits hivernales plus fraîches. Palerme est davantage tempérée par la mer Tyrrhénienne, tandis que Catane bénéficie d’une vaste plaine susceptible de connaître des écarts thermiques plus importants.

Comparée à Messine, Catane est nettement plus chaude et plus sèche en été. Messine reçoit davantage de précipitations en raison de son détroit et des reliefs des Péloritains et de l’Aspromonte, alors que Catane connaît une véritable sécheresse estivale prolongée.

Comparée à Bari et Tarente, Catane possède également un climat très méditerranéen, mais se distingue par l’influence spectaculaire de l’Etna et par son potentiel de chaleur extrême. L’écart pluviométrique entre le littoral et les pentes du volcan n’a pratiquement aucun équivalent autour des grandes villes des Pouilles.

Comparée à Rome ou Florence, Catane présente des hivers beaucoup plus doux, une saison chaude plus longue et une sécheresse estivale beaucoup plus intense. Florence peut connaître des journées caniculaires comparables, mais le gel y est infiniment plus fréquent en hiver.

La signature climatique de Catane repose donc sur des hivers très doux et relativement pluvieux, des printemps courts et rapidement chauds, des étés longs, extrêmement secs et parmi les plus chauds d’Italie, puis des automnes encore très doux mais exposés aux fortes pluies méditerranéennes, avec un élément géographique dominant : l’Etna, capable de modifier profondément les températures, les vents et surtout la répartition des précipitations sur quelques dizaines de kilomètres seulement.

Le climat de Catane en chiffres

À Catania-Fontanarossa, située à seulement 11 m d’altitude, la série climatologique 1991-2020 disponible donne une température moyenne annuelle d’environ 17,7 °C. La moyenne mensuelle évolue de 10,4 °C en janvier à 26,2 °C en août.

Les maximales moyennes passent de 15,8 °C en janvier à 31,9 °C en juillet et 32,4 °C en août, tandis que les minimales moyennes évoluent de 5,4 °C en janvier à 20,1 °C en août.

Les précipitations totalisent environ 762 mm par an dans cette série, mais sont extrêmement mal réparties : 11 mm en juillet, contre environ 108 mm en octobre, 135 mm en novembre et 116 mm en décembre.

Environ 61 journées par an reçoivent au moins 1 mm de pluie dans le calcul climatologique disponible. Juillet n’en compte même pas deux en moyenne, contre environ huit en novembre et décembre.

La série compte environ 80 journées par an atteignant ou dépassant 30 °C, ainsi qu’environ 39 nuits tropicales avec une température minimale égale ou supérieure à 20 °C. Ces fréquences doivent être considérées comme indicatives, Infoclimat avertissant que ses séries ne sont pas nécessairement complètes.

La température maximale de la longue série de Fontanarossa atteint 45,6 °C le 25 juillet 2023, alors que le minimum historique est descendu à -5,6 °C le 6 février 1956. L’amplitude des extrêmes dépasse donc 50 °C malgré la situation méditerranéenne de la ville.

L’ensoleillement est de l’ordre de 2 600 à 2 800 heures par an selon les séries utilisées. Une table 1991-2020 publiée pour Fontanarossa donne environ 2 630 heures, dont plus de 320 heures en juillet et août.

Enfin, le contexte régional révèle un contraste pluviométrique spectaculaire : environ 685 à 760 mm autour de Catane selon les stations et les séries, contre plus de 1 000 mm sur plusieurs communes des pentes orientales de l’Etna, et jusqu’à environ 1 190 mm à Zafferana Etnea.

Avec environ 17,7 °C de température moyenne annuelle, quelque 760 mm de pluie à Fontanarossa, des maximales normales dépassant 32 °C en août, autour de 80 journées à 30 °C ou davantage dans la série disponible et une pluviométrie presque inexistante au cœur de l’été, Catane possède une signature climatique particulièrement affirmée : un climat méditerranéen ionien très chaud et très sec en été, exceptionnellement doux en hiver, mais capable aussi bien de chaleurs supérieures à 40 °C que de pluies torrentielles lorsque la mer Ionienne et l’Etna combinent leurs effets.