La grêle représente une menace majeure pour l’agriculture, pouvant causer des dégâts dévastateurs sur diverses cultures, comme l’illustrent les orages violents qui ont frappé les vignobles de Cognac en 2014 et plusieurs régions françaises en 2022.

Dommages de la grêle sur les cultures

Les dégâts causés par la grêle varient considérablement selon le type de culture et le stade de développement des plantes.

L’intensité des dégâts dépend de plusieurs facteurs :

• Le diamètre des grêlons et leur masse, qui détermine la vitesse de chute
• La durée de l’averse de grêle
• Le stade phénologique de la culture (des dégâts importants sont possibles proche de la récolte)
• La présence de vent qui précipite les grêlons avec un angle et augmente la surface touchée

Sur la vigne, la grêle peut provoquer une défoliation complète, des impacts sur le vieux bois, des pertes de récolte, des difficultés de taille et une diminution des rendements futurs.

Sur les arbres fruitiers, on observe des chutes de fruits, des blessures, des dégâts sur les rameaux et l’écorce.

Pour les grandes cultures, les dégâts sont très variables selon la violence des averses. Les cultures proches de la récolte comme les céréales et le colza sont les plus impactées.

On observe de l’égrenage, des épis et tiges cassés qui limitent le remplissage des grains. Les pertes de potentiel peuvent atteindre 40 à 75%. Le maïs présente généralement une meilleure capacité de récupération face à ces intempéries.

L’exemple des vignobles de Cognac en 2014

En juin 2014, trois violents orages de grêle ont dévasté plus de 8000 ha de vignes dans la région délimitée Cognac. Les dégâts ont été très importants :

• 3000 à 3500 ha touchés à plus de 80%
• 3000 à 3500 ha avec 50 à 70% de dégâts
• Perte de production estimée à 35000 à 40000 hl d’eau-de-vie

Conséquences économiques pour les viticulteurs