Europe et France • Février 1956
Hiver 1956
Le grand froid européen
Du 1er au 29 février, une vague de froid d’une durée et d’une intensité exceptionnelles paralyse une grande partie de l’Europe. Les archives évoquent localement des minima voisins de −36 °C.
Un mois exceptionnel, à distinguer de l’hiver 1962–1963
Février 1956 demeure l’une des vagues de froid les plus brutales du XXᵉ siècle en France et en Europe. Pour la saison hivernale complète, l’hiver 1962–1963 reste toutefois le plus froid observé en France depuis 1900.
La Loire gelée à Saint-Florent-le-Vieil
Entre Angers et Nantes, le fleuve est recouvert d’un immense champ de blocs de glace. Chaque photographie peut être agrandie.
Et si février 1956 se reproduisait dans une société moderne ?
Une projection rédigée par Jean-Louis Serin au début des années 2000 imaginait les conséquences d’un épisode identique sur des réseaux beaucoup plus interdépendants. Elle décrivait un scénario de crise systémique.
Routes, rail et approvisionnements durablement paralysés.
Pannes électriques, combustibles inutilisables et réseaux de chauffage endommagés.
Canalisations éclatées, sols gelés en profondeur et structures fragilisées.
Lignes aériennes et relais fortement exposés au gel et à la neige.
Céréales, vignes, cultures maraîchères et élevages lourdement sinistrés.
Chômage technique massif, pénuries et remise en état sur plusieurs années.
Ce passage restitue une projection prospective ancienne ; il ne constitue pas une modélisation officielle actuelle.
Évolution jour après jour
La première vague de froid débute sur la Pologne et le nord de l’Allemagne. Un anticyclone de 1 045 hPa s’installe sur le nord de la Suède.
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L’air glacial progresse à travers l’Allemagne et se rapproche de l’est de la France.
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La vague de froid atteint l’est de la France. La température tombe vers −15 °C à 850 hPa, avec −20 °C au sol dans les Ardennes et −28 °C à Moscou.
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La progression est fulgurante : l’isotherme −15 °C à 850 hPa englobe la France et Paris relève environ −20 °C. Dans le même temps, une perturbation touche la Méditerranée.
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Le froid gagne l’Espagne. L’extrême est de la France approche −20 °C à 850 hPa et la chronique mentionne −31 °C dans les Cévennes. L’anticyclone atteint 1 045 hPa sur la Norvège.
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Lille descend à −19 °C. En Normandie, les chutes de neige deviennent exceptionnelles, avec des épaisseurs rapportées de 60 cm à 1,20 m.
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La Loire charrie des glaçons atteignant environ 1 m sur 50 cm. La neige tombe jusqu’en Tunisie, où la température atteint −8 °C, et Bayeux mesure près de 60 cm de neige.
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Un anticyclone de 1 035 hPa se centre sur la Bretagne et maintient le blocage froid.
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Les cartes d’altitude documentent la persistance de la situation hivernale sur l’Europe occidentale.
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Le froid reste solidement installé ; les cartes 500 et 850 hPa permettent de suivre l’évolution du blocage.
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La situation demeure très froide à la veille d’une deuxième offensive encore plus sévère.
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Une deuxième vague de froid touche la France, plus redoutable que la précédente.
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La Moselle est parcourue à pied sur la glace. Nancy relève −24,8 °C et Sarreguemines environ −32 °C. Dans le Sud, une tempête apporte près de 50 cm à Saint-Raphaël et 15 cm à Nice, où le centre-ville est paralysé. Les transports sont également bloqués en Belgique et aux Pays-Bas.
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De violentes tempêtes de neige gagnent l’Espagne, avec des minima proches de −23 °C. La chronique fait état de 210 morts en Europe, dont 51 en France, et mentionne −35 °C en Corrèze.
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Saint-Tropez est isolé par la neige et un mistral d’une rare violence. Des phénomènes de gel sont signalés jusque dans l’estuaire de la Gironde.
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Une violente tempête de neige frappe l’Auvergne. Les rafales de nord-ouest forment des congères et rendent la circulation presque impossible. Le verglas s’étend sur une grande partie du pays et la neige tombe en Bretagne.
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Les minima atteignent −6,4 °C à Cannes-Pépinière, −7 °C à Vence et Nice-Rimiez, −13,6 °C à La Rochelle et −19 °C à Saintes.
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Dans le sud de la France, la chronique évoque localement des températures proches de −30 °C. Le Tarn gelé peut être traversé à pied ; les cultures sont brûlées par le froid et environ 80 % des vignes seraient touchées.
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Des oiseaux gagnent la ville des Sables-d’Olonne pour chercher un abri. Les parcs à huîtres de l’île d’Oléron sont détruits. Des loups sont signalés en Yougoslavie et le gel endommage fortement le blé d’hiver en Belgique.
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Le bilan rapporté atteint 147 victimes dues au froid en France et 611 à l’échelle européenne.
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De nouvelles chutes de neige touchent le bassin méditerranéen.
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Le froid persiste sur une grande partie du pays ; les cartes d’altitude retracent la troisième phase de l’épisode.
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Une dégradation neigeuse se prépare sur le Sud-Ouest tandis que l’air froid reste solidement installé.
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Une tempête de neige isole l’Aquitaine. La chronique rapporte près d’un mètre de neige à Bordeaux, dont 80 cm mesurés à l’aéroport.
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Bordeaux descend à −13 °C et des loups sont signalés dans l’est de la France.
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Les minima restent remarquables : −6 °C à Bordeaux, −13 °C à Paris, −12 °C à Tours, −15 °C à Lille, −17 °C à Nancy et −16 °C à Strasbourg.
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La séquence demeure froide à l’approche de la fin du mois. La chronique décrit ensuite un printemps durablement frais et un été où les gelées tardives restent redoutées.
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Gironde, Lyon et Moselle
Ces vues montrent l’estuaire encombré de glaces, des fontaines pétrifiées et la Moselle entièrement prise.
Températures historiques à Paris
Valeurs moyennes mensuelles exprimées en degrés Celsius.
Années 1955 et 1956
| Année | Jan. | Fév. | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil. | Août | Sept. | Oct. | Nov. | Déc. | Moy. annuelle | Hiver D–J–F | Oct.–Nov. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1955 | 3,5 | 3,2 | 3,8 | 10,3 | 12,4 | 16,6 | 19 | 18,6 | 15 | 9,6 | 6,3 | 6,5 | 10,4 | 1,97 | 7,95 |
| 1956 | 4 | −4,6 | 6,8 | 8 | 14,4 | 14,2 | 17,9 | 15,7 | 16,6 | 10,6 | 5,1 | 6,3 | 9,6 | 5,57 | 7,85 |
Les mois de février les plus froids
| Année | Janvier | Février |
|---|---|---|
| 1956 | 4 | −4,6 |
| 1986 | 4,3 | −2,1 |
| 1942 | −1,1 | −1,9 |
| 1963 | −2,7 | −1,7 |
| 1929 | −0,1 | −1,6 |
| 1827 | −0,2 | −0,9 |
| 1917 | 0,4 | −0,9 |
| 1855 | −0,4 | −0,4 |
| 1901 | 2,7 | −0,3 |
| 1888 | 0,9 | −0,1 |
| 1814 | −0,2 | 0,1 |
Les mois de décembre les plus froids
| Hiver | Température moyenne en décembre |
|---|---|
| 1879–1880 | −7,9 |
| 1788–1789 | −6,8 |
| 1829–1830 | −3,5 |
| 1890–1891 | −3,3 |
| 1840–1841 | −2,7 |
| 1933–1934 | −2 |
| 1853–1854 | −1,8 |
| 1870–1871 | −1,4 |
| 1799–1800 | −1,4 |
| 1844–1845 | −1 |