Climat de la Belgique

Le climat de la Belgique

La Belgique possède un climat océanique tempéré, caractérisé par des températures relativement modérées, des précipitations présentes toute l’année et une forte influence des masses d’air provenant de l’Atlantique et de la mer du Nord.

Malgré sa petite superficie, le pays présente toutefois de véritables contrastes climatiques entre le littoral flamand, les plaines du nord et du centre, les vallées de la Meuse et de la Sambre et les reliefs de l’Ardenne et des Hautes Fagnes.

L’altitude constitue l’un des principaux facteurs de différenciation. Les régions basses de Flandre et le littoral présentent les températures moyennes les plus élevées, tandis que les Hautes Fagnes et les sommets ardennais sont nettement plus froids.

L’Institut royal météorologique de Belgique (IRM) utilise la période 1991-2020 comme normale climatique actuelle. Les cartes de son atlas climatique sont établies à partir des observations des stations météorologiques puis interpolées spatialement pour représenter l’ensemble du territoire.

La température moyenne annuelle de la Belgique s’élève à environ 10,2 °C. Elle varie d’environ 7,5 °C dans les Hautes Fagnes et sur certains sommets ardennais à 11,4 °C dans les régions les plus douces.

À l’échelle nationale, janvier est le mois le plus froid avec environ 3,0 °C de moyenne, tandis que juillet est le plus chaud avec environ 18,1 °C.

Le littoral belge : le climat le plus maritime

La côte belge possède le climat le plus directement influencé par la mer du Nord.

Les hivers y sont légèrement plus doux que dans l’intérieur du pays. L’eau de mer se refroidit moins rapidement que les terres, ce qui limite les gelées les plus fortes.

À l’inverse, le printemps se réchauffe plus lentement. Mars, avril et parfois mai restent souvent plus frais sur la côte que dans les régions intérieures.

Les étés sont modérés. Les températures maximales normales restent généralement inférieures à celles de Bruxelles, Louvain, Liège ou de la Campine.

Les journées dépassant 30 °C y sont donc moins fréquentes.

La mer joue également un rôle important pendant les nuits d’été : elle limite les fortes variations de température et maintient une humidité relativement élevée.

Le vent est beaucoup plus présent qu’à l’intérieur du pays. Les perturbations atlantiques peuvent provoquer des vents forts, particulièrement de l’automne au début du printemps.

La côte est également l’une des régions les plus lumineuses de Belgique. L’atlas de l’IRM donne une durée moyenne d’ensoleillement quotidien annuelle proche de 5,2 heures par jour sur le littoral, contre seulement 4,2 heures dans les Hautes Fagnes.

La Flandre et les plaines du nord

La majeure partie de la Flandre possède un climat océanique tempéré de plaine.

Les hivers sont frais mais les longues périodes de froid intense restent relativement rares.

Les gelées se produisent régulièrement entre novembre et mars et peuvent encore apparaître ponctuellement en avril.

La neige tombe certains hivers, mais le manteau neigeux reste généralement peu durable en basse Belgique.

Les étés sont doux à chauds.

Les maximales normales de juillet tournent généralement autour de 22 à 25 °C, selon la distance à la mer et le degré d’urbanisation.

Les épisodes dépassant 30 °C sont devenus réguliers au cours des dernières décennies.

Les secteurs de la Campine peuvent présenter des amplitudes thermiques un peu plus importantes que le littoral, avec des nuits hivernales plus froides et des journées estivales parfois plus chaudes.

Bruxelles et le centre de la Belgique

Le centre du pays possède toujours un climat océanique tempéré, mais l’influence maritime devient légèrement moins directe.

À Uccle, station climatique de référence historique de l’IRM, la normale 1991-2020 donne une température annuelle de 11,0 °C.

Le gel reste relativement fréquent : Uccle compte normalement environ 39 jours de gel par an.

On y observe également environ 30 jours par an atteignant au moins 25 °C et un peu plus de 5 journées atteignant 30 °C.

Dans le centre de Bruxelles, l’îlot de chaleur urbain réduit le refroidissement nocturne. Les nuits d’été peuvent donc y rester sensiblement plus chaudes que dans les campagnes environnantes.

La pluviométrie normale d’Uccle atteint 837 mm par an.

Liège et la vallée de la Meuse : des étés plus chauds

Les vallées de la Meuse et de la Sambre présentent localement un climat légèrement plus chaud que les plateaux environnants.

Liège constitue un bon exemple.

L’altitude relativement faible de la vallée et son environnement urbanisé favorisent des températures estivales élevées.

Les journées atteignant 25 à 30 °C y sont plus nombreuses que sur la côte.

Lors des vagues de chaleur, la vallée peut concentrer la chaleur et limiter le refroidissement nocturne.

À seulement quelques dizaines de kilomètres vers l’est ou le sud-est, l’altitude augmente cependant rapidement et le climat devient beaucoup plus frais.

Cette transition entre la vallée de la Meuse et les Hautes Fagnes constitue l’un des contrastes climatiques les plus rapides du pays.

L’Ardenne : un climat plus frais et humide

L’Ardenne possède un climat océanique frais de moyenne altitude.

Les températures diminuent progressivement lorsque l’on gagne de l’altitude.

Les hivers deviennent plus froids que dans le reste du pays, avec davantage de gel et de neige.

Les épisodes neigeux sont plus fréquents et le manteau neigeux peut persister plusieurs jours ou plusieurs semaines lors des hivers favorables.

Les étés restent plus frais que dans les plaines.

Les journées très chaudes restent possibles, mais sont moins nombreuses que dans le centre et les vallées.

La pluviométrie augmente nettement avec l’altitude en raison du soulèvement des masses d’air humides.

L’IRM souligne que le relief et l’orientation des versants par rapport aux vents dominants de sud-ouest jouent un rôle essentiel dans la distribution des précipitations.

Les Hautes Fagnes : le climat le plus froid de Belgique

Les Hautes Fagnes possèdent le climat le plus frais et l’un des plus humides de Belgique.

La température annuelle normale peut descendre autour de 7,5 °C, soit près de 4 °C de moins que dans les régions les plus douces du pays.

L’hiver y est nettement plus marqué.

Le gel est fréquent et les chutes de neige sont beaucoup plus nombreuses que dans les plaines.

Lorsque les conditions sont favorables, un manteau neigeux peut persister durablement.

Les étés sont frais à doux et les fortes chaleurs y sont beaucoup moins fréquentes.

Les Hautes Fagnes sont également la région la plus arrosée du pays, avec des normales annuelles approchant 1 400 mm de précipitations.

Elles comptent également parmi les secteurs les moins ensoleillés, avec environ 4,2 heures de soleil par jour en moyenne annuelle.

Les températures en Belgique

La moyenne nationale annuelle est de 10,2 °C, mais le relief entraîne des écarts importants.

Les normales annuelles s’étendent approximativement :

• de 7,5 °C dans les Hautes Fagnes et sur certains sommets ardennais ;
• à 11,4 °C dans les régions les plus chaudes du pays.

Janvier est normalement le mois le plus froid avec 3,0 °C de moyenne nationale.

Juillet est le plus chaud avec 18,1 °C.

Les températures maximales annuelles moyennes varient géographiquement d’environ 11 à 15,9 °C, tandis que les minimales moyennes s’échelonnent approximativement de 3 à 7,7 °C.

Les précipitations en Belgique

La Belgique reçoit en moyenne environ 910 mm de précipitations par an.

Cette valeur varie presque du simple au double :

• autour de 700 mm/an dans la partie nord de la Hesbaye ;
• généralement 750 à 1 000 mm dans une grande partie des plaines ;
• plus de 1 000 mm dans de nombreux secteurs ardennais ;
• jusqu’à près de 1 400 mm/an dans les Hautes Fagnes.

À l’échelle du pays, l’hiver est en moyenne la saison la plus arrosée et le printemps la moins arrosée.

Décembre est le mois le plus humide avec environ 100 mm en moyenne nationale, tandis qu’avril est le plus sec avec environ 50 mm.

Il n’existe cependant aucune véritable saison sèche en Belgique.

La pluie peut se produire pendant tous les mois de l’année.

En automne et en hiver, elle est principalement liée aux perturbations atlantiques.

Au printemps et en été, une part importante des précipitations provient des averses et des orages.

Les orages

Les orages sont possibles toute l’année mais se concentrent principalement entre mai et septembre.

Les mois de juin, juillet et août sont particulièrement favorables à l’instabilité.

Les régions intérieures sont généralement davantage exposées aux orages thermiques que le littoral directement rafraîchi par la mer du Nord.

Sur la période climatique actuelle, l’IRM indique un ordre de grandeur d’environ 93 jours par an durant lesquels un orage est observé quelque part sur le territoire belge. Ce chiffre ne signifie évidemment pas qu’un même lieu subit 93 jours d’orage par an.

Les épisodes les plus forts peuvent s’accompagner de pluies torrentielles, grêle, fortes rafales et localement phénomènes tourbillonnaires.

La neige et le gel

La neige peut tomber partout en Belgique, mais sa fréquence varie fortement selon l’altitude et la proximité de la mer.

Sur le littoral, les épisodes neigeux sont généralement rares et peu durables.

Dans le centre et les plaines, quelques épisodes restent possibles chaque hiver.

En Ardenne et surtout dans les Hautes Fagnes, la neige est beaucoup plus fréquente.

La différence est parfois spectaculaire : il peut pleuvoir à Bruxelles, Gand ou Anvers alors qu’un véritable épisode neigeux concerne simultanément les plateaux les plus élevés de l’est du pays.

Le gel présente la même répartition.

Il est moins fréquent sur le littoral et dans les grandes villes, mais devient beaucoup plus courant dans les campagnes, les vallées froides et les reliefs ardennais.

Le vent

Les vents dominants sont généralement orientés de l’ouest au sud-ouest, conséquence de la circulation atmosphérique sur l’Atlantique Nord.

Le littoral est naturellement la région la plus exposée.

Les tempêtes automnales et hivernales peuvent provoquer des rafales très fortes sur la côte avant de progresser vers l’intérieur du pays.

Le vent diminue généralement en pénétrant dans les terres en raison de la rugosité du relief, de la végétation et de l’urbanisation.

Les hauts plateaux ardennais restent cependant très exposés.

L’ensoleillement

La Belgique n’est pas particulièrement réputée pour son soleil, mais les différences régionales sont significatives.

Le littoral est la région la plus lumineuse, avec une moyenne annuelle proche de 5,2 heures de soleil par jour.

À l’inverse, les Hautes Fagnes se situent autour de 4,2 heures par jour.

À Uccle, la normale 1991-2020 atteint environ 1 604 heures de soleil par an.

Décembre est particulièrement sombre : l’IRM indique une moyenne nationale quotidienne d’environ 1,6 heure de soleil.

En été, cette durée atteint environ 7,1 heures par jour en moyenne sur le pays.

Les saisons en Belgique

L’hiver

L’hiver est frais, humide et souvent gris.

Les températures restent généralement modérées dans les plaines mais les gelées sont régulières.

Les épisodes de neige sont possibles partout mais deviennent beaucoup plus fréquents en Ardenne.

Les tempêtes atlantiques représentent également l’un des principaux risques météorologiques de cette saison.

Le printemps

Le printemps constitue une saison extrêmement variable.

Mars peut encore présenter un caractère hivernal tandis qu’avril connaît parfois des périodes très douces et sèches.

Le littoral se réchauffe plus lentement que l’intérieur.

Mai devient progressivement plus chaud et marque le début de la saison orageuse.

L’été

L’été est normalement doux à modérément chaud.

Juillet atteint environ 18,1 °C de moyenne nationale.

Les périodes dépassant 25 °C sont régulières et les vagues de chaleur peuvent désormais produire plusieurs journées consécutives au-dessus de 30 °C.

L’Ardenne reste sensiblement plus fraîche.

Les orages représentent le principal risque météorologique estival.

L’automne

Septembre peut encore présenter un caractère estival.

À partir d’octobre, les températures diminuent rapidement et les perturbations atlantiques deviennent plus fréquentes.

Novembre est généralement humide, nuageux et venteux.

Sur le littoral, l’automne est relativement doux car la mer du Nord conserve la chaleur accumulée pendant l’été.

Un climat belge qui se réchauffe

Le changement climatique est désormais très visible dans les longues séries de l’IRM.

À Uccle, la température moyenne de la période 1991-2020 est environ 1,2 °C supérieure à celle de 1961-1990.

Le réchauffement est particulièrement marqué au printemps, avec environ +1,5 °C entre ces deux périodes de référence, contre environ +0,8 °C en automne.

Les conséquences apparaissent également dans les extrêmes.

Par rapport à 1961-1990, Uccle connaît désormais en moyenne :

• environ 13 jours de gel en moins par an ;
• environ 30 jours d’été ≥25 °C, contre 20 auparavant ;
• environ 5 jours de chaleur ≥30 °C, contre 2 auparavant ;
• environ 94 heures de soleil supplémentaires par an.

Les vagues de chaleur deviennent donc plus fréquentes et plus intenses, tandis que les périodes de froid et de gel diminuent.

Les évolutions des précipitations sont plus complexes : le cumul annuel ne présente pas la même hausse spectaculaire que les températures, mais la répartition saisonnière et l’intensité des épisodes pluvieux constituent des enjeux importants.

Le climat de la Belgique en chiffres

Les normales climatiques de référence sont celles de la période 1991-2020.

La Belgique possède ainsi une signature climatique typiquement océanique : des températures généralement modérées, de la pluie toute l’année et des saisons bien marquées sans extrêmes permanents.

Mais derrière cette apparente homogénéité se cachent de vrais contrastes : un littoral doux, venteux et relativement lumineux ; des plaines du centre plus chaudes en été ; des vallées comme celle de la Meuse favorisant les fortes températures ; et des Hautes Fagnes beaucoup plus froides, humides et neigeuses.

À ces différences naturelles s’ajoute désormais un réchauffement climatique net, qui augmente rapidement la fréquence des fortes chaleurs tout en réduisant le nombre de jours de gel.

Sources

Institut royal météorologique de Belgique – Atlas climatique 1991-2020
https://www.meteo.be/fr/climat/climat-de-la-belgique/atlas-climatique

IRM – Normales climatiques à Uccle 1991-2020
https://www.meteo.be/fr/climat/climat-de-la-belgique/normales-climatiques-a-uccle/generalites

IRM – Cartes climatologiques
https://www.meteo.be/fr/climat/climat-de-la-belgique/cartes-climatologiques

IRM – Atlas des précipitations annuelles
https://www.meteo.be/fr/climat/climat-de-la-belgique/atlas-climatique/cartes-climatiques/precipitations/quantites-de-precipitations/annuel

IRM – Changement climatique en Belgique
https://www.meteo.be/fr/climat/changement-climatique-en-belgique