MÉCANISME DE BERGERON

Le mécanisme de Bergeron (ou processus de Bergeron-Findelsen) est un processus microphysique expliquant la formation des précipitations dans les nuages froids (température inférieure à 0 °C), où coexistent des gouttelettes d'eau surfondue (liquide en dessous de 0 °C) et des cristaux de glace. Proposé par le météorologue norvégien Tor Bergeron dans les années 1930, ce mécanisme repose sur une différence fondamentale : la pression de vapeur saturante au-dessus de la glace est inférieure à celle au-dessus de l'eau liquide à même température. En conséquence, dans un nuage mixte (glace + eau surfondue), la vapeur d'eau tend à se déposer préférentiellement sur les cristaux de glace, qui grossissent aux dépens des gouttelettes d'eau. Ces cristaux, devenus suffisamment lourds, tombent et peuvent fondre en traversant des couches d'air plus chaudes, formant de la pluie, ou rester sous forme de neige si la température reste négative jusqu'au sol. Le mécanisme de Bergeron est responsable de la majorité des précipitations aux latitudes moyennes et élevées. Il est également à l'origine des traînées de condensation des avions (cirrus artificiels) et explique pourquoi les nuages glacés (cirrus) peuvent persister longtemps.