DORSALE BAROMÉTRIQUE

Une dorsale barométrique est une région allongée où la pression atmosphérique est relativement élevée par rapport aux zones voisines. Elle s'étend généralement à partir d'un anticyclone, sans former nécessairement une circulation fermée. Sur une carte au niveau de la mer, elle apparaît par une courbure des isobares vers les basses pressions ; sur une carte d'altitude, elle correspond à une avancée vers les pôles de valeurs élevées de géopotentiel.

La ligne de dorsale relie les points où la courbure anticyclonique est la plus prononcée. Le vent s'écoule autour de la dorsale sous l'effet combiné du gradient de pression, de la rotation terrestre et, près du sol, du frottement. Dans l'hémisphère Nord, la courbure est généralement horaire ; elle est antihoraire dans l'hémisphère Sud.

Une dorsale est souvent associée à une subsidence, c'est-à-dire à un mouvement descendant de l'air. En descendant, l'air se comprime et se réchauffe, ce qui réduit son humidité relative et peut limiter la formation des nuages. Une dorsale peut ainsi favoriser un temps sec et stable. Cette association n'est toutefois pas systématique : l'humidité des basses couches peut produire brouillards ou nuages bas, et un fort gradient de pression peut maintenir des vents soutenus.

Une dorsale persistante en altitude peut détourner les perturbations, favoriser l'accumulation de chaleur et contribuer à une vague de chaleur ou à une sécheresse. Elle ne constitue cependant qu'un élément de la situation : l'advection de chaleur, l'état des sols, la saison et la durée du blocage déterminent les impacts. La dorsale est l'opposé dynamique d'un talweg, structure allongée de basses pressions ou de faibles hauteurs géopotentielles.

Le terme « crête barométrique » est parfois employé comme synonyme. « Dorsale » est particulièrement courant pour décrire les champs d'altitude et les grandes ondulations de la circulation atmosphérique.