DIURNE

L'adjectif diurne qualifie ce qui se produit pendant le jour ou se répète selon un cycle d'environ vingt-quatre heures. En météorologie et en climatologie, il décrit surtout les variations quotidiennes liées à l'alternance du rayonnement solaire et du refroidissement nocturne : cycle diurne de la température, du vent, de l'humidité, de la nébulosité ou des précipitations.

La température de l'air près du sol n'atteint généralement pas son maximum à midi solaire. Après le passage du Soleil au méridien, la surface continue à recevoir davantage d'énergie qu'elle n'en perd pendant un certain temps ; le maximum se produit donc souvent au milieu ou à la fin de l'après-midi. Le minimum apparaît fréquemment peu après le lever du Soleil, après une nuit de refroidissement radiatif. Les nuages, le vent, l'humidité, la nature du sol, la végétation et l'urbanisation modifient toutefois fortement ce schéma.

L'amplitude thermique diurne est la différence entre la température maximale et la température minimale relevées au cours d'une journée. Elle est souvent élevée sous un ciel dégagé, dans un air sec et au-dessus de sols qui stockent peu de chaleur. Elle est généralement plus faible sous un ciel nuageux, dans les régions maritimes ou lorsque le vent mélange continuellement les basses couches. Cette amplitude ne doit pas être confondue avec l'amplitude annuelle, calculée entre les périodes les plus chaudes et les plus froides de l'année.

D'autres phénomènes présentent un rythme diurne. Les brises de mer apparaissent souvent en journée sous l'effet du réchauffement différentiel de la terre et de l'océan ; la convection orageuse culmine fréquemment l'après-midi au-dessus des continents tropicaux. En climatologie, ces cycles sont étudiés à partir de séries horaires. Leur évolution peut révéler des modifications du bilan énergétique, de l'humidité des sols, de la couverture nuageuse ou de l'urbanisation.