DIRECTION DU VENT

La direction du vent est la direction géographique d'où vient le vent. Un vent du nord se déplace ainsi du nord vers le sud, et un vent d'ouest de l'ouest vers l'est. Cette convention météorologique diffère de celle de certaines flèches de déplacement, dont la pointe indique la destination du mouvement.

La direction est exprimée par un point cardinal ou par un azimut mesuré dans le sens horaire à partir du nord géographique : 0 ou 360 degrés correspondent au nord, 90 degrés à l'est, 180 degrés au sud et 270 degrés à l'ouest. Sur une carte météorologique, une barbule de vent associe direction et vitesse : sa hampe pointe vers la provenance du vent. Une girouette mesure la direction, tandis qu'un anémomètre mesure principalement la vitesse.

Comme le vent fluctue rapidement, la valeur communiquée représente généralement une moyenne sur un intervalle déterminé. Pour les observations synoptiques de surface, l'Organisation météorologique mondiale recommande couramment une moyenne sur dix minutes ; les procédures aéronautiques peuvent employer d'autres intervalles selon le produit et le pays. Lorsque la vitesse est très faible ou que la direction change fortement pendant la période d'observation, le vent peut être signalé comme variable.

La direction dépend du gradient de pression, de la rotation terrestre, du frottement, du relief et des contrastes thermiques. Près du sol, collines, bâtiments, vallées et littoraux peuvent dévier fortement l'écoulement. Pour établir une climatologie, on calcule les fréquences des différentes directions sur une période longue et on les représente souvent par une rose des vents.

Cette variable est essentielle pour prévoir le transport d'humidité, de chaleur, de poussières, de fumées ou de polluants. Elle doit être distinguée de l'orientation d'un courant marin, généralement indiquée par la direction vers laquelle l'eau se déplace.