DIOXYDE DE CARBONE

Le dioxyde de carbone, de formule CO₂, est un gaz incolore constitué d'un atome de carbone et de deux atomes d'oxygène. Présent naturellement dans l'atmosphère, il est produit notamment par la respiration, la décomposition de la matière organique, les incendies et le volcanisme. Il est retiré de l'air par la photosynthèse et par son absorption dans l'océan, puis circule entre l'atmosphère, la biosphère, les sols, les roches et les océans au sein du cycle du carbone.

Le CO₂ absorbe et réémet une partie du rayonnement infrarouge émis par la surface et l'atmosphère. Cette propriété en fait un gaz à effet de serre : sa présence naturelle contribue à rendre la Terre habitable, mais l'augmentation de sa concentration renforce le déséquilibre radiatif et réchauffe le système climatique. Le CO₂ ne retient pas directement la lumière solaire comme une couverture matérielle ; il réduit surtout l'efficacité avec laquelle le système Terre évacue son rayonnement infrarouge vers l'espace.

Depuis l'industrialisation, la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, la fabrication du ciment et les changements d'usage des terres ont fortement augmenté sa concentration atmosphérique. À Mauna Loa, la moyenne mensuelle a atteint 425,48 parties par million en août 2025, mesure locale représentative d'une tendance mondiale mais influencée par un cycle saisonnier. Le GIEC identifie le CO₂ comme le principal moteur du changement climatique anthropique actuel et établit une relation approximativement linéaire entre les émissions humaines cumulées et le réchauffement global.

Une partie d'une émission est absorbée par les continents et l'océan, mais le reste s'accumule dans l'atmosphère. Ses effets persistent très longtemps dans le système climatique, sans durée de vie unique applicable à toutes les molécules. Stabiliser la température mondiale exige donc d'atteindre approximativement des émissions nettes mondiales de CO₂ égales à zéro.