DIFFLUENCE

La diffluence est l'écartement progressif de lignes de courant atmosphérique de part et d'autre d'un axe orienté dans la direction générale de l'écoulement. Sur une carte d'altitude, elle apparaît lorsque les trajectoires du vent se déploient en éventail. Elle s'oppose à la confluence, dans laquelle les lignes de courant se rapprochent.

La diffluence décrit essentiellement une modification de la direction et de la géométrie de l'écoulement. Elle ne doit pas être confondue avec la divergence, qui mesure le bilan horizontal du flux d'air sortant d'une région. Une zone peut être diffluente sans être réellement divergente si, par exemple, le vent ralentit suffisamment pour produire une convergence liée à la vitesse. Réciproquement, un écoulement dont les lignes restent parallèles peut être divergent si le vent accélère dans la direction du mouvement.

Cette distinction est importante pour interpréter les cartes météorologiques. Dans l'expression de la divergence selon des coordonnées adaptées à l'écoulement, la contribution de la diffluence directionnelle s'ajoute à celle de la variation de vitesse. Seule la résultante permet de déterminer si une colonne atmosphérique perd ou gagne de la masse. Une divergence nette en altitude favorise généralement l'ascendance compensatrice de l'air situé plus bas et peut contribuer au creusement d'une dépression, à la formation de nuages ou au développement d'orages, si l'humidité et l'instabilité sont suffisantes.

La diffluence est souvent observée en aval de certains talwegs d'altitude ou dans les régions de sortie des courants-jets. Elle peut signaler un environnement favorable à la convection, mais elle ne constitue pas à elle seule une preuve d'ascendance ou d'orage. L'analyse doit également considérer la vitesse du vent, la divergence réelle, la vorticité et la structure verticale de l'atmosphère.