DIAGRAMME CLIMATIQUE

Un diagramme climatique, aussi appelé climogramme ou climatogramme, est une représentation synthétique du cycle annuel moyen du climat d'un lieu. Dans sa forme la plus courante, il présente les douze mois sur l'axe horizontal, les températures moyennes mensuelles sous forme de courbe et les précipitations mensuelles moyennes ou normales sous forme de barres ou d'une seconde courbe. Les données doivent couvrir une période suffisamment longue et clairement indiquée ; les normales climatologiques standard sont généralement calculées sur trente ans.

Ce graphique permet de repérer rapidement les mois les plus chauds, froids, secs ou pluvieux, l'amplitude thermique annuelle et la saisonnalité des précipitations. Il facilite aussi la comparaison entre des lieux de latitudes, d'altitudes ou d'influences océaniques différentes. Il ne montre toutefois que des moyennes : deux régions présentant le même cumul mensuel peuvent connaître des nombres de jours de pluie et des intensités très différents. Les extrêmes, la variabilité interannuelle et les événements rares doivent donc être étudiés séparément.

Une forme particulière est le diagramme ombrothermique de Walter-Lieth. Les échelles de température et de précipitations y sont liées de sorte que 10 °C correspondent à 20 millimètres. Cette convention fait apparaître une période sèche lorsque les précipitations mensuelles P, exprimées en millimètres, sont inférieures au double de la température moyenne T, exprimée en degrés Celsius, soit P < 2T. Ce critère est utile en bioclimatologie, mais il constitue une convention graphique simplifiée plutôt qu'un bilan hydrique complet : il ne prend pas explicitement en compte le vent, le rayonnement, les réserves du sol ou la demande évaporative réelle. Contrairement au diagramme aérologique, qui décrit un profil vertical instantané de l'atmosphère, le diagramme climatique résume statistiquement les conditions saisonnières d'un lieu. La station, l'altitude, les unités et la période de référence doivent toujours accompagner le graphique afin d'éviter des comparaisons trompeuses.