DIAGRAMME AÉROLOGIQUE

Un diagramme aérologique est une représentation thermodynamique de la structure verticale de l'atmosphère. On y reporte principalement la pression, la température et la température du point de rosée mesurées au cours d'un sondage, généralement réalisé par une radiosonde emportée sous un ballon. La direction et la vitesse du vent à différentes altitudes sont souvent ajoutées sur le côté du graphique.

Le diagramme comporte un réseau de lignes de référence : isobares pour la pression, isothermes pour la température, adiabatiques sèches et saturées pour les transformations des parcelles d'air, et lignes de rapport de mélange pour la teneur en vapeur d'eau. Plusieurs constructions existent, notamment l'émagramme, le téphigramme et le diagramme Skew-T–log-P. Dans ce dernier, la température est représentée par des isothermes inclinées et la pression suivant une échelle logarithmique. Ces géométries différentes décrivent les mêmes principes physiques, mais facilitent certains calculs ou diagnostics.

La courbe de température observée décrit l'état thermique de l'atmosphère, tandis que celle du point de rosée renseigne sur son humidité. Leur rapprochement indique des couches proches de la saturation et donc potentiellement nuageuses. En suivant les trajectoires adiabatiques d'une parcelle soulevée, le météorologue estime les niveaux de condensation, la stabilité, les inversions et l'énergie disponible pour la convection. Des indices comme la CAPE, qui mesure une énergie potentielle convective, peuvent être dérivés de cette analyse, mais ils ne suffisent jamais seuls à prévoir un orage.

Le diagramme aérologique fournit un profil à un lieu et un instant donnés ; il ne représente donc pas directement un climat. Des séries de sondages permettent néanmoins d'étudier l'évolution climatologique de la troposphère, de l'humidité, de la stabilité ou de la tropopause. Il ne faut pas le confondre avec un diagramme climatique, fondé sur des statistiques mensuelles de longue durée.