DÉPRESSION TROPICALE
Événement météorologique
Une dépression tropicale est un système dépressionnaire tropical, sans fronts, présentant une circulation cyclonique définie mais dont la vitesse moyenne maximale du vent reste inférieure au seuil des tempêtes tropicales. L'Organisation météorologique mondiale la caractérise comme une perturbation tropicale avec circulation fermée et vents soutenus inférieurs à 34 nœuds (en général moins de 63 km/h). Dans les plans opérationnels régionaux, elle est située juste au-dessus de la simple perturbation tropicale et en dessous des tempêtes et cyclones tropicaux modérés ou forts.
La dépression tropicale se forme au-dessus d'eaux tropicales ou subtropicales chaudes, dans un environnement humide et instable, où une perturbation initiale (onde tropicale, convergence de basse couche) commence à s'organiser. Elle comporte déjà des nuages convectifs profonds, souvent des cumulonimbus, et peut produire des pluies abondantes et des rafales, même si les vents restent globalement en deçà des seuils de tempête. Si les conditions restent favorables (température de surface de la mer élevée, faible cisaillement vertical du vent, forte humidité), la dépression tropicale peut s'intensifier en tempête tropicale puis en cyclone tropical ; à l'inverse, des eaux plus froides, un cisaillement marqué ou l'intrusion d'air sec peuvent conduire à sa cyclolyse.
Du point de vue du risque, les pluies et les inondations constituent souvent la principale menace associée aux dépressions tropicales, en particulier lorsqu'elles se déplacent lentement ou lorsqu'elles interagissent avec le relief. Leur place dans les classifications internationales permet d'harmoniser la vigilance et la communication des services météorologiques. Les liens avec le changement climatique sont étudiés dans le cadre plus général de l'évolution des cyclones tropicaux : les projections indiquent notamment une possible augmentation des précipitations associées et de l'intensité des événements les plus forts, mais les tendances concernant le nombre de dépressions tropicales restent incertaines à l'échelle globale.
Sources
- WMO — Classification of tropical cyclones — définition de la tropical depression par la vitesse de vent
- WMO RA V — Tropical Cyclone Operational Plan for the South Pacific and South-East Indian Ocean — classification des dépressions tropicales
- Météo-France / CMRS La Réunion — Plan d'opération concernant les cyclones tropicaux — définitions des perturbations et dépressions tropicales