DÉPRESSION BAROMÉTRIQUE

Une dépression barométrique est une région de l'atmosphère où, à un même niveau, la pression atmosphérique est plus basse que dans le voisinage. Sur une carte météorologique de surface, elle apparaît comme un système fermé d'isobares dont la valeur de pression est minimale au centre. Ce minimum barométrique s'accompagne généralement d'une circulation cyclonique : les vents convergent vers la zone de basse pression et s'enroulent autour du centre, avec un sens de rotation déterminé par la force de Coriolis (antihoraire dans l'hémisphère Nord, horaire dans l'hémisphère Sud).

Les dépressions barométriques peuvent être de surface ou d'altitude. Les premières sont souvent associées aux systèmes frontaux des latitudes tempérées, responsables d'une grande part du temps perturbé (vents, pluies, neige) sur les continents. Les dépressions d'altitude se manifestent par des minima de géopotentiel et influencent la dynamique de la troposphère, en modulant la cyclogenèse, la répartition des masses d'air et l'organisation des nuages. Une dépression n'implique pas nécessairement une météo très active : son effet dépend du gradient de pression, du contenu en humidité, de la stabilité et de la structure verticale de l'atmosphère.

La notion de dépression barométrique doit être distinguée du climat. Une région peut être fréquemment traversée par des dépressions sans pour autant présenter un climat globalement humide ou tempétueux ; c'est la statistique de ces systèmes et des conditions qu'ils apportent sur de longues périodes qui contribue à définir le climat local. Dans le contexte du réchauffement, les études s'intéressent à la fréquence, à l'intensité et aux trajectoires des dépressions, mais les signaux sont souvent régionaux et soumis à des incertitudes importantes.