DEGRÉ-JOUR

Le degré-jour est un indicateur qui cumule, sur une période donnée, l'écart entre la température moyenne quotidienne et une température de référence appelée température de base. Chaque degré au-dessus ou au-dessous de cette base pendant un jour compte pour un « degré-jour » ; on distingue selon le contexte des degrés-jours de chauffage, de refroidissement ou de croissance. Par exemple, si la température moyenne d'un jour est de 50 °F et la base de chauffage de 65 °F, on comptabilise 15 degrés-jours de chauffage (65 – 50) pour ce jour.

Les degrés-jours de chauffage (HDD) servent notamment aux fournisseurs d'énergie pour estimer la demande de chauffage sur une saison froide, tandis que les degrés-jours de refroidissement (CDD) sont utilisés pour anticiper les besoins en climatisation. Les degrés-jours de croissance (GDD) sont largement employés en agronomie : ils relient la température aux rythmes de développement des cultures en considérant qu'une plante ne croît que lorsque la température dépasse un seuil minimal de croissance (la température de base). Chaque jour où la température moyenne dépasse ce seuil contribue à l'accumulation de GDD, que l'on peut comparer au nombre caractéristique nécessaire pour atteindre certains stades phénologiques (floraison, maturité, récolte).

Dans l'hydrologie nordique, des indices de degrés-jours de gel ou de dégel sont utilisés pour caractériser la solidification et la dégradation des glaces de rivière, en lien avec la formation d'embâcles et la débâcle. Les degrés-jours offrent ainsi un outil pour quantifier l'effet des températures sur des processus physiques ou biologiques, sans pour autant constituer une variable climatique fondamentale. En contexte de changement climatique, l'évolution des séries de degrés-jours permet de suivre des tendances dans la demande énergétique, les saisons de croissance ou les conditions de glace.