DÉCENNIE

Une décennie est une période de dix ans servant d'unité temporelle pour décrire l'évolution du climat, les tendances et la variabilité à moyen terme. En sciences du climat, on parle souvent de « variabilité décennale » pour qualifier des fluctuations de température, de précipitations ou de circulation atmosphérique qui se produisent sur des échelles de plusieurs années, sans être purement aléatoires ni strictement périodiques.

Les analyses climatiques comparent fréquemment les conditions d'une décennie à des normales de référence calculées sur des périodes plus longues, généralement trente ans, conformément aux recommandations de l'Organisation météorologique mondiale (OMM). La notion de décennie est aussi utilisée pour exprimer des tendances en « % par décennie », comme dans certaines études sur l'évolution de la fréquence des événements extrêmes ou des sécheresses, ce qui permet de quantifier la rapidité du changement sur des périodes pertinentes pour les politiques publiques.

Il est important de distinguer la variabilité décennale d'une tendance climatique de fond. Une série de décennies plus chaudes ou plus sèches que la normale peut s'inscrire dans une tendance de long terme liée aux forçages anthropiques, mais des fluctuations décennales peuvent aussi résulter de la dynamique interne du système climatique, par exemple via des oscillations océaniques et atmosphériques. Les climatologues utilisent donc des approches statistiques et des modèles pour séparer autant que possible les contributions naturelles et humaines à l'évolution observée, tout en gardant à l'esprit les incertitudes associées.