CYCLONE

Un cyclone est une circulation atmosphérique organisée autour d'une zone de basse pression. Dans l'hémisphère Nord, les vents tournent généralement dans le sens antihoraire autour du centre ; dans l'hémisphère Sud, ils tournent dans le sens horaire. Le terme est général et peut désigner une dépression des latitudes tempérées, un cyclone tropical ou d'autres vortex atmosphériques selon le contexte.

Un cyclone se caractérise par un minimum relatif de pression, une circulation fermée ou au moins bien organisée et des vents convergeant vers le centre près de la surface. La force de Coriolis contribue à la rotation à grande échelle, tandis que les gradients de pression, le frottement et les mouvements verticaux déterminent la structure du système. Dans les latitudes tempérées, les cyclones tirent souvent leur énergie des contrastes horizontaux de température et de l'interaction avec le courant-jet. Ils sont fréquemment associés à des fronts, des précipitations et des vents forts.

Le mot ne signifie pas automatiquement « ouragan ». Un ouragan est un cyclone tropical atteignant un seuil d'intensité défini dans certains bassins océaniques. À l'inverse, un cyclone extratropical se forme généralement en dehors des tropiques et repose sur des mécanismes baroclines différents. Le terme « cyclone » peut également être utilisé pour des systèmes de tailles très différentes, depuis des dépressions synoptiques de plusieurs centaines ou milliers de kilomètres jusqu'à des vortex plus petits.

Les impacts dépendent de la pression, du gradient de pression, de la vitesse des vents, de la trajectoire, de l'humidité et de l'exposition des territoires. Un cyclone peut produire des pluies abondantes, des submersions marines, des vagues dangereuses et des rafales destructrices. Sa présence sur une carte ne suffit donc pas à évaluer le risque : l'intensité et les effets locaux doivent être analysés.