CRYOSPHÈRE

La cryosphère regroupe toutes les composantes du système Terre où l'eau se trouve sous forme solide, de manière permanente ou saisonnière. Elle comprend la neige au sol, les glaciers, les calottes glaciaires, les inlandsis, les plateformes de glace, les icebergs, la banquise, la glace des lacs et des rivières, le pergélisol et les sols gelés saisonnièrement. La neige qui tombe dans l'atmosphère n'est généralement intégrée à la cryosphère qu'après s'être déposée au sol.

La cryosphère joue un rôle majeur dans le climat. La neige et la glace possèdent un albédo élevé : elles réfléchissent une partie importante du rayonnement solaire vers l'espace. Lorsqu'elles fondent, les surfaces sombres du sol ou de l'océan absorbent davantage d'énergie, ce qui constitue une rétroaction positive appelée rétroaction de l'albédo. La glace et le pergélisol participent également au cycle de l'eau, au stockage de l'eau douce, à la circulation océanique et au fonctionnement des écosystèmes.