CRYOCLASTIE

La cryoclastie est la fragmentation mécanique des roches provoquée par le gel de l'eau présente dans leurs fissures et leurs pores. Elle constitue une forme d'altération physique, ou météorisation mécanique, particulièrement active dans les régions froides, les reliefs de haute altitude et les zones soumises à des alternances fréquentes de gel et de dégel.

Lorsque l'eau gèle, son volume augmente d'environ 9%. Si elle est emprisonnée dans une fissure, la glace exerce une pression sur les parois. La répétition des cycles de gel, de dégel et de migration de l'eau élargit progressivement les fissures, détache des fragments et peut transformer une paroi rocheuse en éboulis. Le processus est plus efficace lorsque la roche est déjà fracturée, que l'eau peut pénétrer suffisamment profondément et que les températures oscillent régulièrement autour de 0 °C. Il ne suffit donc pas qu'une région soit très froide : un froid permanent peut limiter les cycles de changement d'état de l'eau.

La cryoclastie peut contribuer à la formation d'éboulis, de blocs anguleux et de certains reliefs périglaciaires. Elle intervient également dans la dégradation des routes, des murs, des monuments et des ouvrages exposés à l'humidité et au gel. Elle se distingue de l'altération chimique, qui modifie la composition des minéraux, et de l'érosion, qui implique le transport des matériaux après leur fragmentation.

Le changement climatique peut modifier ce processus de façon régionale et saisonnière. Une diminution du nombre de jours de gel peut réduire la cryoclastie dans certains secteurs, tandis que le dégel du pergélisol peut déstabiliser des versants et libérer davantage de matériaux. Les effets dépendent de l'altitude, de la température, de la couverture neigeuse, de la circulation de l'eau et de la structure des roches.