CRÊTE BAROMÉTRIQUE

Une crête barométrique est une zone allongée de pressions relativement élevées qui s'étend à partir d'un anticyclone. Sur une carte météorologique, elle se manifeste par une forme en langue ou en dorsale des isobares, c'est-à-dire des lignes reliant les points de même pression. En altitude, on parle souvent de crête géopotentielle lorsque la structure est repérée sur une carte de hauteur géopotentielle plutôt que sur une carte de pression au niveau de la mer.

Une crête ne correspond pas nécessairement au centre d'un anticyclone fermé. Elle constitue plutôt une extension de hautes pressions entre deux zones dépressionnaires ou dans une circulation ondulée. Dans l'hémisphère Nord, l'air circule généralement dans le sens horaire autour des hautes pressions ; dans l'hémisphère Sud, le sens est inversé. La circulation et la stabilité associées à une crête peuvent favoriser une subsidence, c'est-à-dire une descente lente de l'air, qui limite la formation des nuages et des précipitations.

Au sol, une crête barométrique est souvent associée à un temps calme, sec et faiblement venté, mais ce résultat n'est pas automatique. En hiver, une crête peut favoriser des inversions de température, du brouillard et une mauvaise dispersion des polluants. En été, elle peut contribuer à une période chaude et ensoleillée, surtout si elle persiste plusieurs jours. En altitude, une crête durable peut également participer à la mise en place d'une vague de chaleur, mais celle-ci dépend aussi de l'advection d'air chaud, de l'humidité, du rayonnement et de la configuration des sols.

Il faut distinguer une crête barométrique d'un simple maximum local de pression : la crête est une structure spatiale allongée, souvent visible sur plusieurs niveaux de l'atmosphère.