CRÉPUSCULE

Le crépuscule est la période où le Soleil est déjà couché ou pas encore levé, mais où l'atmosphère reste partiellement éclairée. La lumière provient de la diffusion des rayons solaires par les molécules de l'air, les aérosols et les nuages, alors que le Soleil se trouve sous l'horizon. Le crépuscule constitue donc une transition progressive entre le jour et la nuit, et non un instant unique.

En astronomie et en météorologie, on distingue trois phases selon la hauteur angulaire du centre du Soleil sous l'horizon. Le crépuscule civil correspond à une hauteur comprise entre 0 et 6 degrés : les objets terrestres restent généralement visibles et les activités extérieures peuvent souvent se dérouler sans éclairage artificiel. Le crépuscule nautique s'étend de 6 à 12 degrés ; l'horizon demeure parfois perceptible et les étoiles les plus brillantes apparaissent. Le crépuscule astronomique va de 12 à 18 degrés ; la luminosité devient très faible, mais le ciel n'est considéré comme totalement nocturne qu'au-delà de 18 degrés sous l'horizon.

La durée du crépuscule dépend de la latitude, de la saison et de la date. Il est court près de l'équateur, où le Soleil descend rapidement sous l'horizon, et peut durer très longtemps aux hautes latitudes. Dans les régions proches des pôles, le Soleil peut rester suffisamment près de l'horizon pour produire des crépuscules prolongés, voire des périodes de nuits blanches.

Les nuages, les poussières volcaniques, les fumées et les aérosols peuvent modifier les couleurs et la luminosité du crépuscule. Les teintes rouges et orangées résultent notamment de la diffusion sélective de la lumière.