CRACHIN

Le crachin est une précipitation faible, fine et généralement continue, constituée de très petites gouttes d'eau liquide tombant d'une couche nuageuse basse, souvent un stratus. Les gouttelettes ont habituellement un diamètre inférieur à 0,5 millimètre, seuil couramment utilisé pour distinguer le crachin de la pluie. Elles tombent lentement et peuvent donner l'impression de flotter dans l'air, surtout lorsque le vent est faible.

Le crachin se forme dans des nuages bas où l'eau liquide est abondante et où les gouttelettes grossissent principalement par collision et coalescence. La couche nuageuse est souvent épaisse et uniforme, sans forte convection verticale. Le phénomène est fréquent dans les régions maritimes, les zones côtières, les reliefs exposés à un flux humide et les situations de brouillard élevé. Il peut être associé à une visibilité réduite, mais il ne faut pas le confondre avec le brouillard : le brouillard est une suspension de gouttelettes au voisinage du sol qui réduit la visibilité, tandis que le crachin est une précipitation qui atteint effectivement le sol.

Le crachin peut produire une faible intensité de pluie mais durer plusieurs heures, voire davantage. Son accumulation totale peut alors devenir mesurable, même si chaque minute semble peu arrosée. En montagne ou par température proche de 0 °C, il peut parfois se transformer en bruine verglaçante ou contribuer à la formation de dépôts glissants lorsque les gouttelettes gèlent au contact des surfaces.

Le crachin relève de la météo et non du climat. Toutefois, la fréquence des situations favorables au crachin dépend des régimes nuageux, de l'humidité et des circulations atmosphériques, qui peuvent être étudiés sur de longues périodes.