COURONNE

En météorologie et en climatologie, une couronne est un anneau lumineux ou coloré observé autour du Soleil ou de la Lune, généralement lorsque de fines gouttelettes d'eau ou de petits cristaux de glace diffusent et diffractent la lumière. Elle apparaît souvent comme une série d'anneaux concentriques, parfois blanchâtres ou légèrement colorés. Sa taille est généralement plus petite que celle d'un halo, car elle résulte principalement de la diffraction par des particules de dimensions comparables à la longueur d'onde de la lumière.

Les couronnes solaires et lunaires sont fréquemment associées à des nuages fins, notamment des altocumulus ou des altostratus composés de gouttelettes ou de cristaux relativement homogènes. La lumière est déviée dans plusieurs directions par ces particules, ce qui produit des interférences et des anneaux autour de l'astre. Plus les gouttelettes sont petites et uniformes, plus la couronne est large et bien définie ; une distribution variée de tailles tend à rendre le phénomène moins net.

La couronne ne constitue pas un indicateur direct du climat et ne permet pas, à elle seule, de prévoir avec certitude une évolution météorologique. Elle peut toutefois fournir une information qualitative sur la présence de nuages élevés ou moyens et sur l'état de l'humidité en altitude. Elle est parfois confondue avec un halo, mais les mécanismes diffèrent : le halo est principalement lié à la réfraction et à la réflexion de la lumière par des cristaux de glace, tandis que la couronne est surtout liée à la diffraction par de petites particules nuageuses.

Le terme peut aussi désigner, dans un autre domaine scientifique, la couronne solaire, c'est-à-dire l'atmosphère très chaude et ténue qui entoure le Soleil. En météorologie, c'est l'anneau optique autour du Soleil ou de la Lune qui constitue le sens le plus pertinent.