COTTE

Cotte est une référence historique à Louis Cotte, ecclésiastique et savant français du XVIIIe siècle, souvent présenté comme l'un des précurseurs de la météorologie instrumentale en France. Né en 1740 et mort en 1815, il s'intéressa à l'observation régulière de l'atmosphère, à la mesure des précipitations, aux vents, à la pression, à la température et à différents phénomènes météorologiques.

Louis Cotte publia en 1774 un Traité de météorologie, puis développa ses travaux dans des mémoires consacrés à l'observation du temps et aux phénomènes atmosphériques. Son approche s'inscrivait dans une période où la météorologie se transformait progressivement : les descriptions qualitatives étaient complétées par des mesures effectuées à l'aide d'instruments tels que le thermomètre, le baromètre et le pluviomètre. La comparaison des observations entre lieux et entre périodes constituait déjà une étape importante vers la climatologie moderne.

Le terme « Cotte » n'est donc pas le nom d'un phénomène climatique, d'une loi physique ou d'un instrument. Il renvoie à une personne et à une étape de l'histoire de l'observation météorologique. Son intérêt scientifique actuel réside dans la constitution de longues séries anciennes. Les relevés historiques peuvent contribuer à documenter la variabilité passée du climat, à condition d'être vérifiés, homogénéisés et replacés dans leur contexte. Une mesure ancienne n'est pas directement comparable à une mesure moderne si l'instrument, l'emplacement, l'heure d'observation ou les méthodes ont changé.

Les travaux de Cotte illustrent ainsi le rôle de la météorologie d'observation dans la naissance de la climatologie. Ils rappellent aussi que la connaissance du changement climatique repose non seulement sur les satellites et les modèles récents, mais également sur la préservation et la critique des archives instrumentales historiques.