CORPS

En sciences de l'atmosphère et de la Terre, le mot corps désigne de manière générale une portion de matière considérée comme un ensemble distinct. Il peut s'agir d'un corps solide, liquide ou gazeux, naturel ou artificiel. Dans le vocabulaire météorologique, il apparaît notamment dans des expressions comme « corps noir », « corps céleste », « corps nuageux » ou « corps d'eau ». Le terme seul reste donc trop général pour constituer une notion climatique complète ; son sens dépend de l'expression dans laquelle il est employé.

En physique, un corps possède des propriétés mesurables telles que sa masse, son volume, sa température, sa composition et son état physique. Un volume d'air étudié en météorologie peut être traité comme un corps ou comme une parcelle d'air, c'est-à-dire une quantité d'air suffisamment petite pour suivre son déplacement, mais suffisamment grande pour que ses propriétés aient une signification physique. Cette idéalisation est utilisée pour analyser la stabilité atmosphérique, la condensation, les échanges de chaleur et les mouvements verticaux.

Le mot peut également désigner un objet céleste, comme le Soleil, la Terre ou une planète, dont le rayonnement influence le bilan énergétique du système climatique. Dans ce cas, il ne faut pas confondre le corps matériel avec une propriété particulière de ce corps, telle que son albédo, son émissivité ou sa température de surface. En océanographie, un « corps d'eau » correspond à une masse d'eau identifiable par une combinaison de caractéristiques, notamment sa température et sa salinité.

Dans un dictionnaire du climat, l'entrée « corps » sert donc surtout à préciser un terme générique de physique. Il ne s'agit ni d'un phénomène climatique ni d'une variable climatique en soi, mais d'un concept permettant de décrire la matière, les objets et les volumes étudiés dans le système Terre.