CONVECTION OU CONVEXION

La convection (parfois appelée convexion, bien que ce terme soit moins usité) désigne un mode de transfert de chaleur et de matière par déplacement vertical de fluides (air, eau) dû à des différences de densité. Dans l'atmosphère, la convection se produit lorsque l'air près du sol est chauffé, devient moins dense que l'air environnant, et s'élève spontanément (ascendance thermique). En s'élevant, l'air se refroidit par détente adiabatique ; s'il atteint son point de condensation, des nuages convectifs (cumulus, cumulonimbus) se forment, pouvant produire des averses, des orages, de la grêle.

La convection est le moteur des orages, des cyclones tropicaux, et des cellules de circulation globale (cellule de Hadley). Elle redistribue chaleur, humidité et quantité de mouvement verticalement. La convection peut être libre (ascendance spontanée) ou forcée (par soulèvement orographique, frontal, ou convergence de vents).

En océanographie, la convection thermohaline se produit lorsque des eaux de surface refroidies ou enrichies en sel deviennent plus denses et plongent (formation d'eaux profondes en Atlantique Nord et en Antarctique). Avec le changement climatique, l'augmentation de l'instabilité et de l'humidité pourrait intensifier la convection atmosphérique, favorisant des orages plus violents.