CONTRE-ALIZÉ

Les contre-alizés sont des vents d'altitude soufflant en sens inverse des alizés de surface, dans la haute troposphère (entre 3 000 et 12 000 m d'altitude), au-dessus des régions tropicales et subtropicales. Alors que les alizés de surface soufflent de l'est vers l'ouest (du nord-est dans l'hémisphère Nord, du sud-est dans l'hémisphère Sud) entre 30° de latitude et l'équateur, les contre-alizés soufflent d'ouest en est, complétant la cellule de circulation de Hadley. Ils résultent de la conservation du moment angulaire : l'air qui s'élève à l'équateur et se déplace vers les subtropicaux en altitude conserve sa vitesse vers l'est acquise à l'équateur (où la vitesse de rotation terrestre est maximale), apparaissant ainsi comme un vent d'ouest relatif.

Les contre-alizés transportent de l'air chaud et sec des subtropicaux vers l'équateur en altitude, et jouent un rôle dans la circulation globale, le transport de vapeur d'eau, et la formation de nuages élevés (cirrus). Ils influencent également les trajectoires des avions long-courriers (vents favorables ou défavorables). Avec le changement climatique, la modification de la cellule de Hadley et du gradient thermique équateur-pôle pourrait altérer l'intensité et la position des contre-alizés.