CONTINENTALITÉ

La continentalité est une mesure du degré d'influence continentale sur un climat, caractérisée par une forte amplitude thermique annuelle (différence entre les températures moyennes du mois le plus chaud et du mois le plus froid) et une faible humidité, résultant de l'éloignement des océans. Plus une région est éloignée de la mer, plus son climat est continental : les océans, grâce à leur forte inertie thermique, modèrent les températures (hivers plus doux, étés plus frais, humidité plus élevée). La continentalité se quantifie par des indices comme celui de Gorczynski (basé sur l'amplitude thermique annuelle et la latitude) ou celui de Conrad.

Les climats continentaux typiques (Sibérie, Canada intérieur, Asie centrale) ont des amplitudes annuelles dépassant 30-40 °C, avec des hivers très froids et des étés chauds, et des précipitations modérées, souvent estivales. À l'inverse, les climats océaniques (Europe de l'Ouest, côtes pacifiques) ont des amplitudes de 10-15 °C. La continentalité influence la végétation (forêts boréales, steppes, déserts), l'agriculture, et les risques climatiques (gel, sécheresse).

Avec le changement climatique, la modification des régimes de circulation et des températures océaniques pourrait altérer les degrés de continentalité régionaux.