CONTINENTALISATION

La continentalisation désigne le processus par lequel un climat ou un environnement acquiert des caractéristiques de plus en plus continentales, c'est-à-dire marquées par une forte amplitude thermique annuelle (différence entre l'été et l'hiver) et une faible humidité, en raison de l'éloignement des influences océaniques modératrices. Ce processus s'observe lorsqu'une région devient plus isolée des océans (par soulèvement de chaînes montagneuses créant un effet d'abri, par régression marine, ou par changement de circulation atmosphérique), ou lorsque les océans se refroidissent, réduisant leur effet modérateur. La continentalisation se traduit par des hivers plus froids, des étés plus chauds, des précipitations plus faibles et plus concentrées en été, et une végétation steppique ou désertique.

Elle s'oppose à l'océanisation (influence maritime croissante). En géologie, la continentalisation désigne aussi la transformation d'un bassin marin en terre émergée. Avec le changement climatique, certaines régions intérieures pourraient connaître une accentuation de la continentalisation (étés plus chauds, hivers plus froids par perte de couverture neigeuse isolante), tandis que d'autres verront leur climat s'océaniser (hivers plus doux).