CONSTANTE SOLAIRE
Variable climatique
La constante solaire désigne la quantité moyenne d'énergie rayonnante reçue du Soleil par unité de surface, mesurée au sommet de l'atmosphère terrestre, sur un plan perpendiculaire aux rayons solaires, à la distance moyenne Terre-Soleil (1 unité astronomique, soit environ 149,6 millions de km). Sa valeur, mesurée par satellites depuis les années 1970, est d'environ 1 361 W/m² (watts par mètre carré), avec des variations inférieures à 0,1% selon le cycle solaire de 11 ans. Bien que qualifiée de « constante », cette valeur varie légèrement avec l'activité solaire (taches solaires, éruptions).
La constante solaire est fondamentale pour le bilan radiatif terrestre : en moyenne globale, la Terre reçoit environ 340 W/m² (un quart de la constante solaire, car la surface terrestre est une sphère et non un plan). Environ 30% de cette énergie est réfléchie (albédo planétaire), et 70% est absorbée, alimentant le système climatique. Les variations de la constante solaire sur des échelles de temps longues (cycles de Milankovitch, variations séculaires de l'activité solaire) influencent le climat, mais le forçage radiatif solaire depuis 1750 (+0,05 W/m²) est négligeable comparé au forçage anthropique (+2,7 W/m²).
Sources
- GIEC — Rapport AR6, Groupe de travail I : Forçages radiatifs — 2021
- NASA — Solar Constant and Irradiance — 2023
- CNRS — Bilan radiatif terrestre et constante solaire — 2024