CONFLUENCE

La confluence désigne, en météorologie et en dynamique des fluides, la convergence de deux ou plusieurs flux d'air (ou d'eau) en un point ou une ligne, où les trajectoires se rejoignent. Dans l'atmosphère, la confluence se produit lorsque des vents de directions différentes convergent, forçant l'air à s'élever (ascendance) car il ne peut s'accumuler indéfiniment en surface. Cette ascendance favorise la formation de nuages et de précipitations.

Les zones de confluence sont souvent associées à des fronts, des creux barométriques, ou des lignes de convergence (comme la zone de convergence intertropicale, ZCIT). En montagne, la confluence des vents dans les vallées peut amplifier les ascendances et les orages. En océanographie, la confluence de courants (comme la convergence subtropicale ou la convergence antarctique) crée des zones de plongée des eaux de surface et d'accumulation de débris (comme le « continent de plastique » du Pacifique Nord).

La confluence s'oppose à la diffluence (divergence des flux), qui favorise la subsidence et le temps stable. Avec le changement climatique, la modification des régimes de circulation pourrait altérer les zones de confluence, affectant la répartition des précipitations.