CONDENSATION

La condensation est le processus physique par lequel la vapeur d'eau contenue dans l'air se transforme en eau liquide (ou en glace, on parle alors de condensation solide ou dépôt) lorsque l'air atteint son point de saturation (humidité relative de 100%). Ce phénomène se produit lorsque l'air humide se refroidit (par exemple en s'élevant et en se détendant adiabatiquement, ou par contact avec une surface froide), ou lorsque de la vapeur d'eau est ajoutée à l'air jusqu'à saturation. La condensation est à l'origine de la formation des nuages (gouttelettes d'eau ou cristaux de glace en suspension), du brouillard (gouttelettes près du sol), de la rosée (dépôt sur les surfaces froides la nuit), et de la givre (condensation solide).

Lors de la condensation, la vapeur d'eau libère de la chaleur latente (environ 2 500 joules par gramme d'eau condensée), énergie qui alimente les mouvements convectifs dans les nuages d'orages et les cyclones tropicaux. La condensation nécessite la présence de noyaux de condensation (aérosols microscopiques : sels marins, poussières, suies) sur lesquels les gouttelettes peuvent se former. Avec le changement climatique, l'augmentation de la vapeur d'eau atmosphérique (environ 7% de plus par degré de réchauffement) intensifie les processus de condensation et les précipitations extrêmes.