COALESCENCE

La coalescence est un processus microphysique fondamental dans la formation des précipitations, notamment dans les nuages chauds (température supérieure à 0 °C) où seules des gouttelettes d'eau liquide sont présentes. Elle désigne la fusion de deux ou plusieurs gouttelettes d'eau en une goutte plus grosse lors de leur collision. Dans un nuage, les gouttelettes de tailles différentes tombent à des vitesses différentes : les plus grosses rattrapent et absorbent les plus petites, grossissant progressivement jusqu'à atteindre une taille suffisante pour que leur poids dépasse les forces de résistance de l'air, déclenchant leur chute sous forme de pluie.

Ce mécanisme, appelé processus de coalescence ou processus de collision-coalescence, est particulièrement efficace dans les nuages convectifs tropicaux (cumulonimbus) où les gouttelettes sont nombreuses et les ascendances fortes maintiennent les gouttes en suspension le temps qu'elles grossissent. La coalescence est favorisée par une forte concentration en gouttelettes, une large distribution de tailles, et une turbulence modérée. Dans les nuages froids, la coalescence coexiste avec le mécanisme de Bergeron (cristaux de glace).

Avec le changement climatique, l'augmentation de l'humidité atmosphérique et de l'instabilité pourrait intensifier les processus de coalescence, favorisant des précipitations plus intenses.