CLIMAX

Le climax, en écologie et en bioclimatologie, désigne l'état théorique stable et mature d'un écosystème végétal, atteint après une longue succession écologique (évolution de la végétation après une perturbation), lorsque la communauté végétale est en équilibre avec le climat local et les conditions édaphiques (sol). Dans cet état, la composition spécifique, la structure et la productivité de la végétation restent stables tant que le climat ne change pas. Par exemple, en climat tempéré océanique, le climax est généralement une forêt décidue mixte (chênes, hêtres, charmes) ; en climat méditerranéen, une forêt sclérophylle (chênes verts, pins) ; en climat tropical humide, une forêt dense sempervirente.

Le concept de climax, développé par Frederic Clements au début du XXe siècle, a été nuancé par la suite : les écosystèmes sont souvent dynamiques, soumis à des perturbations récurrentes (feux, tempêtes, activités humaines), et le « monoclimax » unique pour un climat donné est rarement atteint. Avec le changement climatique, le climax potentiel d'une région évolue, obligeant les écosystèmes à migrer ou à s'adapter, avec des risques de décalage et de perte de biodiversité.