CIRROSTRATUS

Les cirrostratus sont des nuages élevés (base entre 6 000 et 12 000 m), composés de cristaux de glace, se présentant sous forme d'un voile blanc, fin et uniforme, couvrant partiellement ou totalement le ciel. Ils sont souvent si ténus que le Soleil ou la Lune reste visible à travers, créant parfois des phénomènes optiques comme des halos (anneaux lumineux autour du Soleil ou de la Lune) dus à la réfraction de la lumière dans les cristaux de glace hexagonaux. Les cirrostratus se forment dans des couches stables de la haute troposphère, généralement à l'avant d'un front chaud ou d'un système dépressionnaire, annonçant une dégradation du temps dans les 12 à 24 heures.

Ils peuvent évoluer vers des altostratus (nuages moyens) puis des nimbostratus (nuages bas avec pluies continues). En climatologie, les cirrostratus, comme tous les nuages élevés et fins, ont un effet radiatif principalement réchauffant : ils sont relativement transparents au rayonnement solaire entrant (ondes courtes) mais piègent efficacement le rayonnement infrarouge terrestre (ondes longues), contribuant à l'effet de serre naturel. Leur fréquence et leur couverture nuageuse sont des paramètres importants dans les modèles climatiques.