CIRROCUMULUS

Les cirrocumulus sont des nuages élevés (base entre 6 000 et 12 000 m d'altitude), composés entièrement de cristaux de glace, se présentant sous forme de petites particules ou flocons blancs, souvent alignés en rangées ou en ondulations, ressemblant à des vagues ou à un « ciel moutonné » en altitude. Ils couvrent généralement de vastes étendues du ciel et ont un aspect fin et délicat. Les cirrocumulus se forment dans des couches stables de la haute troposphère, parfois en association avec des ondes orographiques ou des ascendances limitées.

Ils peuvent présenter des variétés : castellanus (protubérances verticales indiquant une instabilité), floccus (aspect floconneux), ou stratiformis (en couche étendue). Bien que sans précipitations atteignant le sol, les cirrocumulus peuvent annoncer une dégradation du temps dans les 12 à 24 heures, notamment l'approche d'un front chaud ou d'un système dépressionnaire. En climatologie, les nuages élevés comme les cirrocumulus ont un effet radiatif complexe : ils réfléchissent le rayonnement solaire (effet refroidissant) mais piègent aussi le rayonnement infrarouge terrestre (effet réchauffant), avec un bilan légèrement réchauffant net.