CINQUANTIÈMES HURLANTS

Les « cinquantièmes hurlants » (en anglais : « Furious Fifties ») désignent une zone de vents d'ouest extrêmement violents et constants situés entre 50° et 60° de latitude sud, dans l'océan Austral, au sud des « quarantièmes rugissants » (40°-50°S). Ces vents, parmi les plus forts de la planète, résultent de l'absence de terres émergées à ces latitudes (seul l'océan Austral entoure l'Antarctique), permettant aux dépressions d'ouest de circuler librement sans friction continentale, et du fort gradient thermique entre les latitudes moyennes et l'Antarctique. Les marins redoutent cette zone, où les tempêtes sont fréquentes, les vagues gigantesques (jusqu'à 20-30 mètres), et la navigation périlleuse.

Les cinquantièmes hurlants jouent un rôle majeur dans la circulation océanique mondiale, alimentant le courant circumpolaire antarctique, le plus puissant courant océanique, qui transporte environ 130 millions de m³/s d'eau (plus que tous les fleuves terrestres réunis). Avec le changement climatique, l'intensification du gradient thermique et la modification des vents d'ouest pourraient renforcer ces vents, avec des impacts sur la circulation océanique, le mélange des eaux, et le piégeage du carbone dans l'océan Austral.