CHINOOK

Le chinook est un vent chaud, sec et descendant (catabatique) qui souffle sur le versant est des Rocheuses, aux États-Unis (Montana, Wyoming, Colorado) et au Canada (Alberta). Ce vent se forme lorsque de l'air humide et doux du Pacifique est forcé de s'élever au-dessus des Rocheuses (versant ouest), se refroidit par détente adiabatique, perd son humidité sous forme de précipitations (effet de foehn), puis redescend sur le versant est en se réchauffant par compression adiabatique. Le chinook peut faire monter les températures de 10 à 20 °C en quelques heures, même en plein hiver, faisant fondre la neige rapidement (d'où son nom amérindien signifiant « mangeur de neige »).

Il se caractérise par un ciel dégagé, une faible humidité, et des rafales parfois violentes (60 à 100 km/h). Le chinook a des impacts sur l'agriculture (dégel prématuré, stress des cultures), la santé (migraines, troubles respiratoires liés à l'air sec), et les écosystèmes. Il est similaire au foehn dans les Alpes, à la tramontane en France, ou au zonda en Argentine.

Avec le changement climatique, l'intensité et la fréquence des vents de foehn comme le chinook pourraient être modifiées par l'évolution des régimes de circulation et des contrastes thermiques.