CHARLES

Jacques Alexandre César Charles (1746-1823) était un physicien et inventeur français, pionnier de l'aérostation et de la physique des gaz. En 1787, il formula la loi de Charles (parfois attribuée à Gay-Lussac, qui la généralisa en 1802), stipulant qu'à pression constante, le volume d'un gaz est proportionnel à sa température absolue (en kelvins) : V/T = constante. Cette loi fondamentale de la thermodynamique s'applique à l'atmosphère, où l'air chauffé se dilate, devient moins dense et s'élève (convection), tandis que l'air refroidi se contracte et descend. La loi de Charles, combinée aux lois de Boyle-Mariotte et Gay-Lussac, constitue l'équation des gaz parfaits, utilisée dans les modèles atmosphériques et climatiques pour décrire le comportement de l'air sec et humide. Charles fut également le premier à gonfler un ballon à l'hydrogène (1783), ouvrant la voie à l'aérostation et, plus tard, aux ballons météorologiques. Ses travaux ont contribué à la compréhension des mouvements verticaux dans l'atmosphère, essentiels pour la formation des nuages et des précipitations.