CELLULE

En météorologie et en climatologie, une cellule désigne une structure de circulation atmosphérique ou océanique fermée, où l'air ou l'eau monte, se déplace horizontalement, descend, puis retourne à son point de départ, formant une boucle. Dans l'atmosphère, les cellules de circulation globale incluent la cellule de Hadley (entre l'équateur et 30° de latitude, avec ascendance à l'équateur, subsidence aux subtropicaux), la cellule de Ferrel (entre 30° et 60°, circulation indirecte), et la cellule polaire (entre 60° et les pôles). Ces cellules déterminent les grands régimes de vents (alizés, vents d'ouest), de précipitations (zones humides équatoriales, déserts subtropicaux) et de climat. Dans les orages, une cellule convective est une unité de convection avec une ascendance chaude et humide, un sommet nuageux, et une descendance froide (courant descendant). Les orages multicellulaires ou supercellulaires combinent plusieurs cellules. En océanographie, les cellules de circulation thermohaline (comme la circulation méridienne de retournement Atlantique, AMOC) transportent chaleur et sel à l'échelle globale. Avec le changement climatique, des modifications de ces cellules (affaiblissement de l'AMOC, extension de la cellule de Hadley) sont anticipées, avec des impacts majeurs sur les climats régionaux.