CATABATIQUE

Le terme « catabatique » qualifie un vent descendant, froid et dense, qui s'écoule le long d'une pente sous l'effet de la gravité. Ce vent se forme lorsque l'air au contact d'une surface froide (neige, glace, sol nocturne) se refroidit, devient plus dense et descend vers les zones plus basses. Les vents catabatiques les plus puissants s'observent en Antarctique et au Groenland, où l'air refroidi sur les hauts plateaux glaciers descend vers les côtes avec des vitesses pouvant dépasser 200 km/h, créant des conditions extrêmes. En montagne, les vents catabatiques nocturnes (brises de montagne descendantes) sont plus modérés mais fréquents. La bora en Adriatique, la tramontane en France, ou le mistral sont des vents catabatiques renforcés par un gradient de pression synoptique. Les vents catabatiques ont des impacts majeurs : refroidissement éolien accentué, formation de polynies (zones d'eau libre dans la glace de mer antarctique), transport de neige (poudrerie), et risques pour les infrastructures. Avec le changement climatique, l'intensité des vents catabatiques pourrait être modifiée par l'évolution des contrastes thermiques entre les plateaux glaciers et les océans.