CALOTTE GLACIAIRE

Une calotte glaciaire (ou inlandsis) est une masse de glace continentale de très grande étendue (supérieure à 50 000 km²), formée par l'accumulation et la compaction de neige sur des millénaires, s'écoulant lentement vers les marges sous l'effet de la gravité. La Terre compte deux calottes glaciaires principales : l'Antarctique (14 millions de km², contenant environ 90% de la glace terrestre et 70% de l'eau douce mondiale) et le Groenland (1,7 million de km²). Leur épaisseur peut dépasser 3 000 mètres en Antarctique et 3 000 mètres au Groenland. Les calottes glaciaires jouent un rôle majeur dans le système climatique : leur albédo élevé (jusqu'à 0,8-0,9) réfléchit une grande partie du rayonnement solaire, contribuant au refroidissement planétaire. Leur fonte contribue à l'élévation du niveau de la mer : la calotte du Groenland, si elle fondait entièrement, élèverait le niveau de 7 mètres ; l'Antarctique, de 58 mètres. Depuis les années 1990, les deux calottes perdent de la masse à un rythme accéléré (environ 280 milliards de tonnes par an pour le Groenland, 150 milliards pour l'Antarctique), contribuant à environ un tiers de l'élévation actuelle du niveau de la mer. Cette perte résulte du réchauffement atmosphérique et océanique, et pourrait s'accélérer avec le changement climatique.