BLIZZARD

Un blizzard est une tempête de neige violente caractérisée par des vents forts (supérieurs à 56 km/h ou 35 mph), une visibilité très réduite (moins de 400 mètres) due à la neige soulevée ou tombante, et des températures très basses (généralement inférieures à -7 °C ou 20°F), durant au moins trois heures. Le terme est d'origine américaine (Midwest et Grandes Plaines), mais s'applique désormais aux tempêtes de neige extrêmes dans les régions polaires et subpolaires (Canada, Sibérie, Antarctique, nord des États-Unis). Contrairement à une simple chute de neige, un blizzard implique que le vent soulève la neige déjà au sol (poudrerie), créant des congères et rendant les déplacements impossibles. Les blizzards se forment lorsque de l'air arctique très froid rencontre de l'air plus doux et humide, souvent le long d'un front ou près d'une dépression intense. Ils ont des impacts majeurs sur les transports, l'énergie, la santé (hypothermie, gelures) et l'économie. Avec le changement climatique, la fréquence des blizzards pourrait diminuer dans certaines régions en raison de la réduction de la couverture neigeuse, mais leur intensité pourrait augmenter là où l'humidité atmosphérique accrue favorise des chutes de neige plus abondantes lors des tempêtes hivernales.