BEAUFORT

Sir Francis Beaufort (1774-1857) était un hydrographe et amiral britannique qui, en 1805, proposa une échelle de force du vent basée sur ses effets observés sur la mer et sur terre, plutôt que sur des mesures instrumentales. Cette échelle, adoptée internationalement au XIXe siècle, porte son nom. Beaufort commandait le HMS Woolwich et cherchait un moyen standardisé pour que les marins décrivent uniformément les conditions de vent dans leurs journaux de bord. Son échelle, initialement destinée à la marine, fut ensuite adaptée pour les observations terrestres. Elle comprend 13 niveaux, de 0 (calme plat) à 12 (ouragan), chaque niveau étant associé à une fourchette de vitesse de vent, à des effets observables (fumée verticale, vagues, arbres pliés, dégâts) et à des termes descriptifs (brise légère, grand frais, tempête, ouragan). L'échelle de Beaufort reste utilisée aujourd'hui dans les bulletins météorologiques maritimes et pour décrire les conditions de vent de manière intuitive, bien que les mesures anémométriques précises l'aient complétée.