BAROTROPE

Le terme « barotrope » qualifie une atmosphère ou un fluide dans lequel les surfaces d'égale pression (isobares) et les surfaces d'égale densité ou de température (isopycnes ou isothermes) sont parallèles. Dans une atmosphère barotrope, il n'y a pas de gradient horizontal de température : la température ne varie qu'avec l'altitude, pas avec la latitude ou la longitude. Cette configuration est typique des régions tropicales, où le gradient thermique horizontal est faible, et des couches basses de l'atmosphère en situation anticyclonique stable. Dans un fluide barotrope, le vent géostrophique (équilibre entre force de pression et force de Coriolis) ne varie pas avec l'altitude, contrairement à une atmosphère barocline où le vent change avec l'altitude (vent thermique). Les modèles barotropes simplifiés sont utilisés en météorologie pour simuler l'évolution des systèmes de pression à grande échelle, bien qu'ils négligent les effets thermiques importants. En climatologie, la tendance vers une atmosphère plus barotrope ou plus barocline selon les régions influence la trajectoire et l'intensité des systèmes dépressionnaires. Avec le réchauffement différentiel (Arctique plus rapide), le gradient thermique diminue, potentiellement réduisant l'instabilité barocline aux latitudes moyennes.