BAROMÈTRE

Un baromètre est un instrument de mesure de la pression atmosphérique, inventé par Evangelista Torricelli en 1643. Il existe plusieurs types de baromètres : le baromètre à mercure (tube de verre rempli de mercure inversé dans une cuve, où la hauteur de la colonne de mercure varie avec la pression), le baromètre anéroïde (capsule métallique vide d'air dont la déformation est amplifiée mécaniquement), et les baromètres électroniques modernes (capteurs piézorésistifs ou capacitifs). La pression atmosphérique moyenne au niveau de la mer est de 1 013,25 hPa (hectopascals), équivalent à 760 mm de mercure ou 1 013,25 millibars. Les variations de pression indiquent l'évolution du temps : une baisse rapide annonce généralement l'approche d'une dépression et de précipitations, tandis qu'une hausse signale l'arrivée d'un anticyclone et d'un temps stable. En climatologie, les séries barométriques historiques (certaines remontant au XVIIe siècle) sont précieuses pour reconstituer les climats passés et étudier la variabilité naturelle (oscillation nord-atlantique, par exemple). Les baromètres sont indispensables dans les stations météorologiques, les navires, les avions et les observatoires.