BAROCLINE

Le terme « barocline » qualifie une atmosphère ou un fluide dans lequel les surfaces d'égale pression (isobares) et les surfaces d'égale densité (isopycnes) ou d'égale température (isothermes) ne sont pas parallèles. Cette configuration crée un gradient horizontal de température et de densité, source de l'instabilité barocline, mécanisme fondamental de formation des dépressions des latitudes moyennes. Dans une atmosphère barocline typique (comme celle des régions tempérées), la température diminue de l'équateur vers les pôles, créant un gradient thermique horizontal qui, combiné à la rotation terrestre (force de Coriolis), génère des vents d'ouest en altitude et favorise le développement de perturbations. L'instabilité barocline convertit l'énergie potentielle disponible (due au gradient thermique) en énergie cinétique (vents, dépressions). Ce processus est à l'origine de la majeure partie de la variabilité météorologique aux latitudes moyennes. À l'inverse, une atmosphère barotrope a des isobares et des isothermes parallèles, sans gradient thermique horizontal. Avec le changement climatique, le réchauffement différentiel (Arctique plus rapide que les tropiques) modifie le gradient thermique, affectant potentiellement l'instabilité barocline et la trajectoire des dépressions.