BALLON MÉTÉOROLOGIQUE

Un ballon météorologique est un aérostat gonflé à l'hélium ou à l'hydrogène, utilisé pour transporter des instruments de mesure (radiosonde) dans l'atmosphère afin d'observer les paramètres météorologiques en altitude : température, pression, humidité, vitesse et direction du vent. Lancés deux fois par jour (à 00h et 12h UTC) depuis des centaines de stations dans le monde, ces ballons atteignent typiquement 20 à 35 km d'altitude avant d'éclater, redescendant ensuite sous parachute. Les données recueillies, appelées radiosondages, sont essentielles pour la prévision numérique du temps, la validation des modèles climatiques et l'étude de la structure verticale de l'atmosphère. Depuis les années 1920, plus de 100 millions de radiosondages ont été effectués, constituant une archive précieuse pour détecter les tendances climatiques, comme le réchauffement de la troposphère et le refroidissement de la stratosphère, signature caractéristique de l'effet de serre anthropique. Les ballons météorologiques complètent les observations satellitaires et les mesures au sol, offrant une résolution verticale inégalée. Ils sont également utilisés pour la recherche atmosphérique (composition chimique, aérosols, ozone) et pour tester des instruments en conditions réelles.